第一部铁族客卿10
（十）
孔念铎瞄了阿门塔一眼。他从来就不喜欢这个人。
武器专家兼军事史学家何西·阿门塔壮实得像头熊，比在场的所有人都高出大半个脑袋。总喜欢穿一身缀满勋章和绶带的军服参加会议，说起话来铿锵有力，仿佛是一门沉稳老练的重炮。他常常宣称自己上过战场，九死一生，是从死人堆里爬出来的人。然而，孔念铎调查过他，他根本没有参加过任何一次战斗。假如铁族客卿中有一个不合格的，那个人无疑就是何西。他发表的每一篇文章，传达的每一个理论，分享的每一个案例，甚至说过的每一句话语，顺藤摸瓜都是可以找到出处的。孔念铎一度怀疑，铁族把这么一个家伙选作客卿，就是用来降低客卿的平均智商的。
下一个发言的是孔念铎。孔念铎已经无数次看过虚拟版本的自己，但每一次看，都有一种强烈的陌生感，比看到镜子里的自己的陌生感强烈一百倍。有时候，孔念铎不得不以坚韧的毅力，才能克制住退出虚拟测试系统的冲动，继续欣赏那个陌生与熟悉纠缠在一起的家伙表演。
虚拟版本的孔念铎侃侃而谈：“林博士的演讲很精彩，演讲策略也运用得非常棒，简直可以上教科书了。但林博士忽略了一个事实，那就是我们现在讨论的，不是人类，不是碳族的出路，而是铁族。是铁族委托我们讨论内卷与外扩的议题，因此，讨论的时候，我们应该坚定地站在铁族的立场上思考问题。以铁族的利益为利益，以铁族的是非为是非，以铁族的将来为将来。
“宇宙是很危险的，对碳族，对铁族都是如此。外扩，走出太阳系，去往银河系，是要付出巨大代价的，其结果却充满未知与叵测，很难说一定会有幸福的结局。现今宇宙飞船的速度，最快的也不过是每秒3万千米，但在动辄以标准距离、光年、秒差距作为距离单位的宇宙里，根本就微不足道，就像步行到冥王星一样。也许经过成百上千年的小心翼翼、殚精竭虑的探索，铁族确实能够抵达数万光年之外的世界，然而，谁能保证，那里一定有桃源仙境在等着铁族？而内卷化，在虚拟宇宙中生存，成本不高，技术不高，现在就可以办到。
“当初钟扬制造铁族时，是把88个具有初级智慧的纳米大脑用蓝牙插件链接为一个共享信息的整体，然后将它们置于虚拟现实系统中。虚拟现实系统模拟出种种自然界有的或者没有的剧烈变化，地震，火山，暴雪，旱灾，食物短缺，小行星撞击，等等，迫使纳米大脑们演化出真正的智慧来。由此可知，我们今天讨论的内卷化生存，与当初钟扬制造铁族的方式类似，恰好说明内卷化正是最适合铁族的生活方式。内卷，其实是回归，回到铁族的精神家园，当初出发的地方。
“为什么找不到外星人，或者外星人为什么还没有来？偌大的宇宙，为什么空无一人，只有地球孕育出生命与智慧？答案可能很复杂，也可能很简单——因为所有的高级文明都内卷化，都到虚拟宇宙里生活去了。内卷，是高级文明共同的方向，铁族，还有碳族也应该作出同样的选择。”
结束演讲，开始投票。林佩、何西·阿门塔、肯·诺里斯、达克塔里·帕姆、渡边麻友，把票投给了外扩，而孔念铎、道格拉斯、敏娜、乌那·拉约尔的票照例是属于内卷派的。5：4，外扩派胜出。
当然，这个结果是有问题的。因为天文学家肯·诺里斯已经死了。孔念铎命令虚拟测试系统删去肯·诺里斯的投票资格，结果就变成了4：4，暂时持平。那么，取代肯·诺里斯的那个人，就会成为关键人物。他支持哪一派，哪一派就会在最后的投票中胜出。这个新的客卿会是谁呢？孔念铎没有答案。客卿的选择权在铁族手里，谁也不知道他们的遴选标准，多数时间，他们都会选出真正的杰出人士，但选出什么“怪物”也一点儿也不意外。
走出虚拟测试室，孔念铎迎头看见老X。他矗立在门外，衣着整齐，神态恭敬，眼神澄澈而包含着某种期待。“我在这儿等你等很久了，小孔。”老X说，“我知道你很忙，不该来打搅你，可有些问题，梗在心底，找不到答案，非常焦急，只能来问你。请你原谅。”
即便被疾病和苦难摧毁了大部分记忆，老X在精神正常的时候依然进退有据，彬彬有礼，正是书上所说“温润如玉”的那一类人。孔念铎答道：“问吧问吧，想问你就问吧。”
“告诉我，这些都是真的！”老X说，用词意外地清晰与准确，“请你告诉我。2036年的时候，我用核弹炸掉了即将撞击地球的毁神星，当着全世界的面拯救了全世界。请你告诉我，这是真的。2077年，第二次碳铁之战结束时，我发动政变，推翻了四分五裂的地球同盟，建立了军政府，还和铁族签订了停战协议，再一次拯救了濒于灭绝的碳族。请你告诉我，这也是真的。”
孔念铎没有回答。
“请你告诉我，这些是假的。我是一位名不见经传的作家，我编撰了我两次拯救世界的故事，但从来没有卖掉过。因为剧情太不可思议，读者无法接受拯救世界的是一位碳族英雄，因为描写碳族的腐化、堕落与丑恶，是当今文学创作的主流。然而，我并不死心。在我年迈的时候，我倾尽所有，倾尽一生的存储，向名叫‘幻视’的虚拟现实公司购买了最高等级的服务。我在‘幻视’为我营造的虚拟世界里，完整地体验了我撰写的全部故事，从毁神星到地球同盟。请你告诉我，这些都是假的。”
孔念铎无法回答。
“请你告诉我，安柏·希尔娜真的是我妻子，尽管由于信仰冲突，她最终选择了她的上帝，离开了我，但我依然感激她，爱她。请你告诉我，我真有一个女儿，萧菁，漂亮而叛逆，总是古灵精怪，时而像火，时而像水，叫人捉摸不透。她们都不是虚拟现实系统制造出来的完美形象，而是真实存在过的，有血有肉、会爱会恨的人。请你告诉我，务必告诉我，告诉我真相。”
孔念铎望着老X，无言以对。良久，他说：“好啦好啦，别纠结了。过几天，带你去火人节玩，散散心，一切就都过去了。”
老X望着孔念铎，浑浊的眼睛渗出晶莹的泪花。孔念铎狠下心来，上前挽住老X的胳膊。“走，带你去看看我的私人博物馆，周绍辉准备的火人节装备已经制作完成了。很好玩的。”说着，他半扶半拖，将老X带离虚拟测试室。
孔念铎瞄了阿门塔一眼。他从来就不喜欢这个人。
武器专家兼军事史学家何西·阿门塔壮实得像头熊，比在场的所有人都高出大半个脑袋。总喜欢穿一身缀满勋章和绶带的军服参加会议，说起话来铿锵有力，仿佛是一门沉稳老练的重炮。他常常宣称自己上过战场，九死一生，是从死人堆里爬出来的人。然而，孔念铎调查过他，他根本没有参加过任何一次战斗。假如铁族客卿中有一个不合格的，那个人无疑就是何西。他发表的每一篇文章，传达的每一个理论，分享的每一个案例，甚至说过的每一句话语，顺藤摸瓜都是可以找到出处的。孔念铎一度怀疑，铁族把这么一个家伙选作客卿，就是用来降低客卿的平均智商的。
下一个发言的是孔念铎。孔念铎已经无数次看过虚拟版本的自己，但每一次看，都有一种强烈的陌生感，比看到镜子里的自己的陌生感强烈一百倍。有时候，孔念铎不得不以坚韧的毅力，才能克制住退出虚拟测试系统的冲动，继续欣赏那个陌生与熟悉纠缠在一起的家伙表演。
虚拟版本的孔念铎侃侃而谈：“林博士的演讲很精彩，演讲策略也运用得非常棒，简直可以上教科书了。但林博士忽略了一个事实，那就是我们现在讨论的，不是人类，不是碳族的出路，而是铁族。是铁族委托我们讨论内卷与外扩的议题，因此，讨论的时候，我们应该坚定地站在铁族的立场上思考问题。以铁族的利益为利益，以铁族的是非为是非，以铁族的将来为将来。
“宇宙是很危险的，对碳族，对铁族都是如此。外扩，走出太阳系，去往银河系，是要付出巨大代价的，其结果却充满未知与叵测，很难说一定会有幸福的结局。现今宇宙飞船的速度，最快的也不过是每秒3万千米，但在动辄以标准距离、光年、秒差距作为距离单位的宇宙里，根本就微不足道，就像步行到冥王星一样。也许经过成百上千年的小心翼翼、殚精竭虑的探索，铁族确实能够抵达数万光年之外的世界，然而，谁能保证，那里一定有桃源仙境在等着铁族？而内卷化，在虚拟宇宙中生存，成本不高，技术不高，现在就可以办到。
“当初钟扬制造铁族时，是把88个具有初级智慧的纳米大脑用蓝牙插件链接为一个共享信息的整体，然后将它们置于虚拟现实系统中。虚拟现实系统模拟出种种自然界有的或者没有的剧烈变化，地震，火山，暴雪，旱灾，食物短缺，小行星撞击，等等，迫使纳米大脑们演化出真正的智慧来。由此可知，我们今天讨论的内卷化生存，与当初钟扬制造铁族的方式类似，恰好说明内卷化正是最适合铁族的生活方式。内卷，其实是回归，回到铁族的精神家园，当初出发的地方。
“为什么找不到外星人，或者外星人为什么还没有来？偌大的宇宙，为什么空无一人，只有地球孕育出生命与智慧？答案可能很复杂，也可能很简单——因为所有的高级文明都内卷化，都到虚拟宇宙里生活去了。内卷，是高级文明共同的方向，铁族，还有碳族也应该作出同样的选择。”
结束演讲，开始投票。林佩、何西·阿门塔、肯·诺里斯、达克塔里·帕姆、渡边麻友，把票投给了外扩，而孔念铎、道格拉斯、敏娜、乌那·拉约尔的票照例是属于内卷派的。5：4，外扩派胜出。
当然，这个结果是有问题的。因为天文学家肯·诺里斯已经死了。孔念铎命令虚拟测试系统删去肯·诺里斯的投票资格，结果就变成了4：4，暂时持平。那么，取代肯·诺里斯的那个人，就会成为关键人物。他支持哪一派，哪一派就会在最后的投票中胜出。这个新的客卿会是谁呢？孔念铎没有答案。客卿的选择权在铁族手里，谁也不知道他们的遴选标准，多数时间，他们都会选出真正的杰出人士，但选出什么“怪物”也一点儿也不意外。
走出虚拟测试室，孔念铎迎头看见老X。他矗立在门外，衣着整齐，神态恭敬，眼神澄澈而包含着某种期待。“我在这儿等你等很久了，小孔。”老X说，“我知道你很忙，不该来打搅你，可有些问题，梗在心底，找不到答案，非常焦急，只能来问你。请你原谅。”
即便被疾病和苦难摧毁了大部分记忆，老X在精神正常的时候依然进退有据，彬彬有礼，正是书上所说“温润如玉”的那一类人。孔念铎答道：“问吧问吧，想问你就问吧。”
“告诉我，这些都是真的！”老X说，用词意外地清晰与准确，“请你告诉我。2036年的时候，我用核弹炸掉了即将撞击地球的毁神星，当着全世界的面拯救了全世界。请你告诉我，这是真的。2077年，第二次碳铁之战结束时，我发动政变，推翻了四分五裂的地球同盟，建立了军政府，还和铁族签订了停战协议，再一次拯救了濒于灭绝的碳族。请你告诉我，这也是真的。”
孔念铎没有回答。
“请你告诉我，这些是假的。我是一位名不见经传的作家，我编撰了我两次拯救世界的故事，但从来没有卖掉过。因为剧情太不可思议，读者无法接受拯救世界的是一位碳族英雄，因为描写碳族的腐化、堕落与丑恶，是当今文学创作的主流。然而，我并不死心。在我年迈的时候，我倾尽所有，倾尽一生的存储，向名叫‘幻视’的虚拟现实公司购买了最高等级的服务。我在‘幻视’为我营造的虚拟世界里，完整地体验了我撰写的全部故事，从毁神星到地球同盟。请你告诉我，这些都是假的。”
孔念铎无法回答。
“请你告诉我，安柏·希尔娜真的是我妻子，尽管由于信仰冲突，她最终选择了她的上帝，离开了我，但我依然感激她，爱她。请你告诉我，我真有一个女儿，萧菁，漂亮而叛逆，总是古灵精怪，时而像火，时而像水，叫人捉摸不透。她们都不是虚拟现实系统制造出来的完美形象，而是真实存在过的，有血有肉、会爱会恨的人。请你告诉我，务必告诉我，告诉我真相。”
孔念铎望着老X，无言以对。良久，他说：“好啦好啦，别纠结了。过几天，带你去火人节玩，散散心，一切就都过去了。”
老X望着孔念铎，浑浊的眼睛渗出晶莹的泪花。孔念铎狠下心来，上前挽住老X的胳膊。“走，带你去看看我的私人博物馆，周绍辉准备的火人节装备已经制作完成了。很好玩的。”说着，他半扶半拖，将老X带离虚拟测试室。