从木偶艺人童阿笑开始，宗布办砸了好几起上面交代的任务。沈沐坠崖也寻不出结果，丞相为了反对九王爷，让皇帝给宗布的官职降级，在九王爷的劝阻下，宗布被调任西陵边界山区。宗布收拾宅内细软，与师爷等告别。

    “只要你在那边尽职尽力，按照皇帝的性子和爱才之心，不久就会把你召回来的。”九王爷如此对宗布说。

    这段日子九王爷明显苍老了很多，宗布深感自责:“离赴任还有些日子，我会留在临安，继续寻找世子。”

    九王爷垂首道:“这么些日子，有什么消息也该有了。”

    宗布让九王爷不要丧气:“我想去问下我的朋友，不知王爷是否愿意。”

    九王爷有些不可思议，他本来就不大信任宗布，特别是他把过去与将秋水山庄的交集遮遮掩掩。“你说的可是秋水山庄的人？”

    宗布眼光囧囧:“只要对援救世子有利，我都想去做，如若对九王爷不利，事后我就辞官离去。”

    “不可。”九王爷明白宗布的意思，节骨眼上是世子的生命重要，“宗大人乃国之栋梁，是效力于大吕，而非王府甚至皇上。与其说介入各派，不如明哲保身。”

    宗布问道:“我此次被贬，也是王爷知道山雨欲来，对我的安排？援救世子的时间所剩不多，再不找到他们，真的是凶多吉少，作为他的朋友这点，我便要去找到他们，联合一切可以联合的。”

    九王爷不再说什么。

    戏院内，湘郁旁边的跟班（原来的小叫花）听闻宗布要去救沈沐，直言沈沐还是死了好，“等湘郁做了皇帝，封赏对他有帮助的人，我们这些贱籍也就翻身了。”

    “我也想像宗布一样参加科举考试。可是贱籍不得参加考试。”跟班补充说。

    “湘郁，和沈沐一同出事的还有紫舟，你愿意帮我吗？”宗布将自己知道的关于紫舟的近况向湘郁道来。

    “紫舟这个好管闲事的，怎么当起东岛人的领袖来了？”

    “她不仅成了山匪，还勾结上了农民起义军。”

    湘郁惊得合不拢嘴，“她总是凭感觉行事。”

    沈沐背着紫舟远远看见河中有船只，沈沐脚步反而慢下来。

    “我是不是产生幻觉了。”他自嘲道，“走过去像海市辰楼一般消失了怎么办？”他的意志力一定会分崩。船上竟然传出了不停喊“世子”的声音。沈沐精神为之一震。他以为父亲派人来了。

    紫舟感觉到了，睁开眼睛阻止道:“千万别去。”沈沐脑子清醒了，背着紫舟避进了树丛。

    那几只小船感觉到动静纷纷靠岸，三三两两下来几个壮汉，手里提着亮闪闪的长刀。“刚才看见这边好像有人。到哪里去了，给老子出来！”

    “老子在这边等了好几天了！”一个壮汉骂骂咧咧，一边骂一边乱劈树丛，惊得一只只飞鸟朝天空蹿起。体力不济的沈沐和紫舟屏住呼吸，在离扫过来的长刀很近的地方……

    “是谁打扰我睡觉！”声音从头顶上方传来，树下的人俱是一惊。清嘉从树尖飞仙般落下，收起兰花指，手形变幻，朝壮汉面门就是一掌。壮汉捂住脸，血从指缝流下，他放开手，从鼻子流出的血糊得半张脸狰狞，壮汉侧身执刀怒吼道:“杀了你这个不男不女的！”