第十四章 无事生非
宦官捧着三朵梅花，道：“大王，夫人把梅花都射成了双瓣，”
其他人还没反应过来是怎么回事，桑王已经先笑了：“好，寡人的夫人就是厉害！”
师子段仔细一看，发现那宦官手上捧着的梅花，居然各个都是双瓣的，还保留着完好的花蕊。
世上从没有一模一样的花，而种种梅花的花瓣数量又不尽相同，但梅花大多是五瓣。如果想用箭将它们射成统一的双瓣，还不损伤花蕊，这是需要多利的眼，多准的力道！
师子段纵然能做到百步穿杨，却没本事做到这一步，见此不由脸色一变，自愧不如地埋下头，而其他人也对戚湘夫人的精准射技啧啧称奇。
“双瓣梅花掌上香，”齐避邪转头，道：“师副使以后可不要再武断地说女儿不如男子的糊涂话了。”
众人都发笑，师子段更是臊得不堪。
戚湘夫人难得看齐避邪一眼，然而见后者淡笑的面色中有一丝隐忧，不由怔怔出神。
鹅毛大雪纷纷仍在飘，飘瞥间，白茫茫一片，如祥云雾绡，覆盖了覃国的京都。
伍琼裹着一件较厚的黑色皮裘，内里是还未换下的石青色官袍，在屋中生了一堆火，弓着身坐在在旁边取暖。
他拉高了衣襟，将冻得失去知觉的下巴缩进去，只露出一双精亮的瑞风眼，犹显出几分英气。
不知过了多久，只听吱呀一声响，稍远处的木门推开，厚厚的棉帘被人从外面掀开，随后又有一股大风挟带着无数白色的雪花倒灌进来，将桌案上摊开的书本吹得哗啦啦尖叫。
眨眼工夫，棉帘重被放下，一切好像又恢复了平静。
一个披着鹿皮裘的男子走了进来，风帽遮住了他大半张脸。
这个男子叫刘蒙，担任赞军校尉，在夏侯轻手下办事。他前段时间给伍琼投了好几次名帖，却都如石沉大海，杳无音信，直到前几日他无意中帮了伍琼一个忙，今日才有机会受邀到后者家中坐坐。
伍琼不搭理人，一则是本性高傲使然，另一则是，自从他得到覃王的赏识后，想结交他的人比比皆是，他不大看得惯这些趋炎附势之人。
但是刘蒙不一样，刘蒙对他表现的那认真态度，完全不像是假装，更不像是刻意讨好，刘蒙所表现的，极像寻常人对同僚的关心，这让伍琼觉得，也许，刘蒙可以做他的朋友。
刘蒙搓着手，呵着白气：“外面的雪下得真是大，积了一大层，快淹没膝盖了。”
伍琼沉默不语，不知是不是冷得连话也不想说了。
外头仍是有寒风从门口的缝隙中扑进来，一缕缕刺激得伍琼身子瑟瑟发颤，刘蒙微皱起眉，从墙角落找了块布，堵在了缝隙上，又将炉中乌漆嘛黑的煤炭上的火吹得更旺，却引得几个火星子爆裂迸出来。
伍琼生怕覃王赐给他的黑裘被烧到，赶忙往后退了点。
不过屋子真的暖了不少，火光映亮了伍琼如玉的脸，他只觉得自己的心好像也跟着明敞了许多——这让旁人观看他的外貌时，不知不觉发现这沉默的青年比平时看似多了几分亲厚。
刘蒙又说：“天寒地冻的，你也要注意保暖才是，这屋子太过狭小，以你的身份，原可不必住在这里的——早知你这样怕冷，我来时该多备些炭火，回头我就吩咐下去，到时给你带一箩筐来。”
伍琼垂下眼，倒是没有推辞：“那就有劳刘兄了。”他是真的怕冷，一到冬天就受不了，如果有很多炭火，那自然再好不过——哪怕只是光见着那些炭火，他心里也很暖和。
刘蒙原以为照伍琼的性子，多半会拒绝自己，没想到他居然这么爽快地答应了，眼神又惊又喜，忙笑道：“你我之间，客气什么。”又环顾了屋内的陈设，事物不是很多，却都较为简陋。
伍琼突然道：“你说的没错，我如今的身份，的确没必要住在这里，只是我这些年，一直在找我的弟弟。我，曾和他有个约定，十多年前，我和家人来过覃国，还和这屋子原先的主人认识，我弟弟很喜欢这栋宅子，我当时年少，说等我长大了，就买下这栋宅子，他可以随时来这儿看我。如今很多年过去，这栋宅子的主人早就更换了好几个，而我在上个月买下了它，想要是我弟弟来到覃国，或许会发现这栋宅子，也就可能找到我……”尽管这希望有点渺茫。
“你弟弟，和你不在一块儿吗？”刘蒙问道。
伍琼摇头，神色沉郁：“他五岁的时候，在家门口失踪了，父亲和家中其他长辈都四处寻找，找了很多年，都没有下落。这些年来，我也一直没有放弃打听，有机会的话还是想找回弟弟。”
刘蒙张口，听伍琼又紧跟着说道：“我还记得与他的承诺，即便那是很早以前的事，即便他可能不记得了，也依旧牢牢记得……哦，我连他现在还有没有可能存活在这世上都不知道。毕竟，现在宜国都没了。”他的语气听不出是落寞还是悲凉：“可是，我还是不想放弃。”
刘蒙长叹一口气，伸手轻拍了拍伍琼的背，伍琼一颤，刘蒙收回手，神色如常：“伍兄足智多谋，才藻奇拔，有四方之志，历经千辛来到覃国殿堂。相信令弟也一定冰雪聪明，吉人天相，能如伍兄这般化险为夷。伍兄不必伤怀，没准有朝一日你们兄弟二人还能相见呢。”
红艳艳的火光中，伍琼抬起头，看清了刘蒙对他微笑的脸。
他心中一动，仿佛涌过一股暖流。
而刘蒙已起身走到窗户边，伸出手：“天气冷，门口的缝是要堵上，但窗户还是要留个空隙，通通空气。”又走了回来，坐在伍琼旁边，从随身的布袋里掏出东西：“我带了地瓜，和你一起吃吧。”
刘蒙把几个地瓜放在火上煨，不久便觉烫手，拿了一张纸包起来。
“给。”
伍琼抬头，在火光的映照下，刘蒙淡黄的肤色微带红晕。
伍琼低下头，拿过地瓜拢在手中，暖烘烘的，正犹豫着，火炉中忽有一些灰尘飞过，刘蒙抬袖帮他擦去。
伍琼怔怔看着他。
刘蒙道：“不知这地瓜甜不甜，我也尝尝。”说着，拿起火上的一个，用纸抱了，剥开皮，大口咬着。
伍琼微微垂眸，小心翼翼用指尖拨开黑色的外皮，露出里面金黄色的果肉，一股浓郁的香味扑鼻而来。他也咬了一口，牙齿触及热意，却犹觉香甜美味。
这股热意跟着地瓜进入了肚子里，他觉得心里也暖融融的，双眼渐渐发热——这种陌生而又暖和的感觉，似乎十分舒服。
一顿饱餐后，二人渐渐熟了起来，开始聊起闲话。
伍琼道：“说起来也是好笑，夏侯让老将军年过花甲，一大把年纪了，身子骨也比我要来得硬朗，整个人下河游泳都不在话下。偏是我，一碰到冷水就浑身打颤，一有冷风就把自己裹得跟粽子似的。”
刘蒙见伍琼把自己包得密不透风，也觉得好笑：“夏侯让将军是习武之人，身子自是比一般人要强些。倒是你，听说受了许多苦，又是谋士，身子弱些也没什么。”
伍琼低头道：“也不知我以后……唉。”
“伍兄不必多虑，你还年轻，路还很长呢。”刘蒙道。
伍琼微有些失落道：“话虽如此说，可是……晋元帝寄人国土，尚且心常怀惭，而我长期住在这，才疏学浅，至今没有尺寸之功，实在愧见覃王，有点无地自容。”
“快别这样说，你是大王亲手提拔的，那就是大王看中的人，大王从不会看错人，你该当相信自己才是。”
二人又说了会子话，伍琼起身给刘蒙倒了一杯酒，自己也倒了一杯。
伍琼将酒盅擒在手里，澄清的酒水在杯盏中滚过一遭，泛起小小的浪，荡漾着一圈明亮的潋滟。他眯起眼睛，小小的抿了一口，又看向篝火，耳畔仿佛听到了窗外雪花簌簌而落的声音，说：“我以前觉得，家人团聚过年是最热闹的，可现在发现，其实在一个暖融融的屋子里，看着窗外的飞雪，喝着温酒，也是一桩不错的乐事。”心道，当然，还有一个知心朋友。
“是啊，”刘蒙感叹道，“在这动乱的世界里，若是能得到一时安宁，也是一件值得珍惜的事。”
伍琼看向了刘蒙，定定地说：“乱山残雪夜，孤独异乡人。（1）阿蒙，你是我在覃国的第一个朋友，是你让我不再孤独。这酒，我敬你一杯。”
刘蒙一愣，旋即端起酒杯，大笑说：“好！阿琼，我也敬你！”
窗外寒风呼啸，雪花如白色的棉团洒落在风铃上，铛啷啷，铛啷啷，发出清脆的声音。
将来，或许还会遇上比这更大的风雪，甚至可能遇上比这风雪还要可怕的人或事，可是伍琼一点也不怕。因为，他已经知道，他有一个叫刘蒙的朋友，他们在这一天，在这一个天色灰暗、下大雪的日子，喝了覃国最暖最动人心的酒。
雪落之时，他再不是一个人烤火取暖。
“要无闷，除是拥炉对酒，共谭风月。（2）今日没有风月，却有你我兄弟之情。”刘 蒙有些醉意，颊上有一抹酡红，犹自念叨着什么。
伍琼望向窗户，听得外面的雪声好像更大了，不觉想起了曾经的家人和失散的弟弟，这个时候，如果他的弟弟还在，是否也怕冷地躲在哪个地方呢？他有些失落，低低地道了句：“庭前看玉树，肠断忆连枝。（3）”
弟弟，我这里下雪了，你那里呢？
伍琼在思念故人的时候，齐避邪和采玉已向裴策禀告了桑王同意结盟的事，约了盟会的日期，便告别了其他人，在一位老宦官的陪同下沿着宫道往外走。
地面上积了较厚的雪，沿道有几个宫人拿着扫帚在清扫，齐避邪听得其中有几人说着金逢金太保回来了之类的话，不由回头望去。
采玉比划：我们还要去找太保吗？
齐避邪摇头，用两人才能听见的声音说：“我找金太保的目的，无非就是入朝为官，如今已经做到了，再去找他，也没意义，索性就将此事搁下，当做没发生过吧。”也就更没拿出引荐信的想法了。
正说着，突然不远处传来一声尖锐的喊叫：“快让开！快让开！”
陪同的老宦官哎呀一声。
紧跟着，原本空无一人的宫道上，猛地从拐角处飞快驰来一辆镶金错银，车衡雕镂的马车，掠起滚滚尘土，直冲着三人而来，采玉急忙把齐避邪拉到一边。然而那马车却好像故意似的，偏了偏，眼看要撞到齐避邪的身上来。采玉神色一凝，指尖飞转，石子已弹射而出，打中了一条马腿。
马惊嘶一声，车夫勒紧缰绳，马车在他们身侧堪堪还有一寸的距离时停下。
一个随从打扮的人大喝道：“何人胆敢惊扰太宰大人车驾？”
又有一个下人跑到马车前，揭开了帘幔，露出里内一个微胖的人影。那人相貌丑陋，仪态却很有威严，倚在车壁上，一根手指上戴了翡翠玉扣，正有一搭没一搭地点着膝盖，看似漫不经心，眼神却隐隐流露肃杀之气。
齐避邪认得，这是当朝的太宰。
一个仆人在太宰耳边说着什么。
老宦官捏出一大把汗，有点畏畏缩缩的，惶恐不安地看了看两侧的人，心里直叫苦。
他在朝中浸淫多年，见识过许多官员，却唯独对这个太宰没办法。
太宰自恃是先王以来的功臣，在朝堂上横行霸道多年，张扬跋扈，也没有一个大臣有胆子敢得罪他。他最喜欢在官道上行驶马车，也不教下人开道，就这般横冲直撞而来，以至于经常得罪一些官员，但因着齐王的宠信，所有人都不敢多言——曾有一位官员拿此事弹劾太宰，哪知太宰毫发未损，那人却被贬谪到别处。后来许多官员都老实了，行路都要细细打听，确认远处没有太宰的官车，才敢经过这宫道。
可偏偏今儿被新来的中卿给撞上了，这事儿处理起来只怕有些棘手……老宦官惴惴不安地想着。
太宰听完了仆人的告状，悠悠朝外面的人影望了一眼，目光中在扫过三人后闪过一丝惊奇：“咦，这是谁家的小厮，竟然行走在这儿？”
老宦官忍无可忍，拱手出声说：“太宰，这位是亚卿齐大人，曾和您在朝上抬头不见低头见的，您不记得了吗？”
太宰这才状似恍然大悟的样子，好像才记起有这么号人物，语气满是戏谑地笑道：“哦，齐避邪嘛，本官早就听说了，京城出了这样的人物，我这个朝廷重臣怎么可能会不知道？不过，这么一身打扮，还真是没教人瞧出来。”
齐避邪规规矩矩，对着太宰一礼：“下官见过太宰。”她虽是裴策亲自提拔的中卿，可官阶到底不如太宰，身在宫中，总要遵守礼节，做到高低有序。
太宰敛了笑容，神色带了分轻蔑，浑厚的声音仿佛是从鼻子里哼出来的：“你就是那个出谋两次打退了宜国军队的齐避邪？”他的语音充满了不屑之意，仿佛齐避邪所获得的的军功都是假冒的。
他又一眼瞥见老宦官手里捧着的珠宝绸缎，眉心一蹙——这些都是宫中赏赐之物。
“是。”齐避邪道。
“将军台一战，你借助地利人和，攻破了宜国来犯，扬名立身，整个齐国没有人不知道你的本事——朝廷上下，说的都是关于你的功绩；市井街坊，传的都是关于你的童谣。本官每从宫里宫外经过，耳朵都不得安宁。本官当时还想你到底是个什么样的人，莫不成长了三头六臂，才值得人这般夸耀？如今一见，原来是这般模样，”太宰虽是笑眯眯的，可目光是瘆人的发寒，“怎么看着都不像啊。”
在他的看法里，塞州之战宜国之所以退兵，主要原因还是曹璐太过轻敌，这么轻易就中了对方的圈套，至于沨水之战，也是由于夏侯轻突然攻打宜国，导致宜军溃不成军。要是裴策当初让他领兵，他肯定能指挥得更好，没准连宜国大片土地都攻占了，届时，哪还有她齐避邪的功劳！
采玉眼中闪过一丝愠怒，右手却被齐避邪藏在袖子下的手迅疾按住，他默默低下眸。
齐避邪不动声色道：“太宰言重了。下官不过是按照常理出谋献计，加以地利人和，并郑将军和胡都督等人的指挥才取得了胜利，哪里值得传耀。便是有，也该称赞郑将军和胡都督等人才是，怎么跑到下官身上来了？下官绝不敢当。”
“哈哈，不过你也的确有些本事，能一下出计退了十多万宜兵——你既然有此神通，怎么还需要人引荐？”
齐避邪平静道：“相马失之瘦，相士失之贫。不是所有千里马都能遇到伯乐的。左思创作《三都赋》尚且需要请教皇甫谧，张凭也曾被刘惔看轻啊。”
太宰面目阴鸷，咧嘴直冷笑：“倒是伶牙俐齿。”他忽的话锋一转，寒声道：“你既然是亚卿，应该比本官更懂规矩才是，也应晓得以身作则的道理，今日无故打伤了本官的马儿，可怎么说？”
采玉双唇发颤，眼神如千年玄冰般寒冷，想来他要是能说话，肯定会为齐避邪讨回公道。
而齐避邪心里早有数，故作疑惑道：“太宰在说什么，什么打伤马儿？”
太宰面色阴寒。
一个仆人看不过，愤愤道：“刚才不是你旁边的小伙儿用暗器打伤了马儿吗，怎么现在还不肯承认？我们几个可都看见了！”
齐避邪依旧镇定道：“既然是打伤，那敢问伤口在何处？”
“伤口不就在……咦？”几个仆人仔细检查，就差把马整个儿翻过来，也没发现有伤痕。
齐避邪又道：“若是寻不到伤口，那可有知道暗器在何处？”
“这……”众人四下寻找，方才那攻击马的东西飞得太快，他们没看清是什么，这会儿大家一起在地上找，除了一些碎石子，也没有发现其他的东西——宫道上原就有一些石子，是以那些人没想到这上面来。
一人道：“暗器没准被藏起来了。”
齐避邪笑道：“刚才大家都看见了，我们三人老老实实站在这儿，都没移动过脚步，哪儿还有机会藏暗器？”
太宰的下人面面相觑。
“而且，若说是打伤，马上也不可能没有伤口，既然没有伤口，那又何来的打伤？如今暗器也没有踪影，太宰手下的人没有充足的证据，就指责下官，只怕有些不妥吧？”齐避邪道。
老宦官见太宰脸色逐渐转变得铁青，一看不是事儿，忙道：“太宰，这都是误会一场，误会一场，大家以和为贵，还是不要计较了吧。太宰肚里能撑船，相信太宰也不会平白无故就定人的罪。”
“罢了，今日之事本官不做计较，”太宰借坡下了，在掀下帘子前，又意味深长地看了眼齐避邪，“希望下次，你也能逃过一劫。”他的目光冰冷，好像要在齐避邪身上狠狠剜出一个大窟窿。
烈马嘶鸣，车子继续往前，踏起一地飞扬的尘土。
采玉赶忙抬袖为齐避邪挥扫，齐避邪一手按住，掩住口鼻，抬眼望着那儿。
老宦官心中有些不安，低声道：“你做什么非要顶撞太宰？他这人睚眦必报，之前也有一位官员冲了他的车驾，当晚就被关入大牢，三天三夜没吃饭，饿成皮包骨才被放回来，大王也只过问一句，没多在意。齐大人，你……日后可要多加小心啊。”
而远去的马车上的太宰神色犹有几分不屑。
旁边一个仆从赔笑道：“不过是一个亚卿，老爷想定他的罪，什么时候都可以。”
太宰嘴角翘着一抹讥讽：“不过是舌灿莲花，说的再好听，也不过是一个普通的田舍儿。”
仆从道：“是，老爷说的是。”又道：“不过那齐避邪是薄肋引荐给齐王的，万一他将此事告知给了薄肋，二人合力在大王面前说嘴，可怎生是好？”
“我好不容易熬到太宰这个位置，岂是他一个耍小聪明、伶牙俐齿的亚卿可以左右的，”太宰说到这里，又是冷哼：“纵是再加上一个薄肋，也不足挂齿！”
齐避邪在一条离王宫较近的街上买了宅子，置办家具，通过一些渠道买了些丫鬟仆妇。平时上朝，除了采玉，还多带一个叫博约的小厮。丫鬟有十来个，其中有两个是双胞胎，长得一模一样，大的叫夏欲雨，小的叫夏欲雪。
齐避邪初见她们时，笑道：“你们两个长得好像，是双胞胎吗？”
两人含羞笑道：“正是。”
齐避邪道：“可是要怎么区分你们呢？”
“回大人，奴婢欲雨，左眼下有颗泪痣，而没有泪痣的就是妹妹欲雪。”
“原来如此。”
齐避邪让欲雨和欲雪等人照顾自己的生活起居，至于衣物一类还是由自己清洗——她担心自己身份暴露，在外只作不喜他人触碰自己衣物，故而要自己洗。而采玉不知为何，也选择自己手洗衣裳。
这日，齐避邪整理衣冠后，正要准备进宫，博约忽然拿着一个帖子进来，齐避邪一看，面色一沉，道：“麻烦来了。”
采玉不解地做着手语：怎么了？
齐避邪把帖子给他看，原来是太宰邀请她去府中小坐。齐避邪道：“大王让我去宫中商 议和桑国的盟约条例，偏生他在这个时候递了帖子来，约定在一个时辰后去他府上坐坐。太宰的约自然不能拒绝，免得被拿住什么话柄，传出去只怕不好。但大王的事得先去办，我们只能快马加鞭，尽早办完事。”
于是齐避邪和采玉快速赶到王宫，而后又马不停蹄地抵达太宰府。
太宰府相比太保府更为富丽堂皇，光是在外面看着，就觉高阔大气，气势恢宏，门两边的石狮子威武雄壮，栩栩如生，仿佛跟主子一样凶狠，哪时候心情不好了就朝人扑过来。
齐避邪抹了把汗，拿着帖子道：“劳烦通报一声。”
哪知太宰府的门房只瞄一眼，就神情傲慢道：“我们老爷此刻还在沐浴，你们在这稍等片刻吧。”他由始至终守住门外，不曾进去过。
齐避邪皱起眉，道：“话虽如此，只是可否先替我跟里面的人通报一声？”
门房道：“你急什么！说了老爷这会子没空，你就在外老实待着！”
齐避邪微蹙起眉，往后退几步，果真在外等待。
那门房神态转而悠闲，还哼起了歌。
直过了一盏茶工夫，一个打扮体面的婢女挎着篮子从门内走了出来，齐避邪顺势走去问了几句。
那婢女神色古怪地打量了下齐避邪，意有所指道：“大人还是等会儿进去吧，我家老爷还有要事在忙。论理……不该留客人在外久站，只是我们府里的贵重东西实在是多，要是有眼皮子浅的人进去后，太宰发现少了点什么，问罪起来，我们可担待不起……”然后，自顾自地走了。
这是把她当门神了？齐避邪目光一沉，知道这是太宰有意为难，等同让自己罚站了。她转头看了看街道上来往的车辆，她和采玉、博约已在外面等了半天，而太宰迟迟不放他们进去，久等无益，齐避邪思忖了下，取出一样信物，递给采玉小声道：“你去一趟王宫……”如此如此，吩咐了一番。
采玉摇头，比划：让博约去吧，我要保护你。
齐避邪道：“博约脚程不如你快，只有你去我才放心。”
采玉只得拿了信物，提气运起上乘轻功，凌空而起，迅疾离去。
过了会儿，太宰府的对面不远走来一个妇人，手端着一个盆子。她正眼神飘忽地走着，可不知怎的，脚忽然绊了一下，盆摔了出去，里头有一大半水都打在了齐避邪的身上。
博约又惊又怒，道：“你这人有没有长眼睛的，居然往我们大人身上泼脏水！”
那妇人弯下腰，面情惶恐不安，连连道歉。
齐避邪掸了掸衣服，道：“算了。”
那妇人一得声，就如蒙大赦地抄起盆跑得没影儿了，气得博约干瞪眼，骂不是，不骂又不是。
与此同时，太宰府门里面出来一个婢女，对门房在耳边说了什么，门房看向齐避邪，冷冷道：“齐大人，老爷让你进去。”
（1）出自唐代崔涂的《巴山道中除夜书怀》。
（2）出自宋代周邦彦的《无闷》。
（3）出自唐代李白的《对雪献从兄虞城宰》。
其他人还没反应过来是怎么回事，桑王已经先笑了：“好，寡人的夫人就是厉害！”
师子段仔细一看，发现那宦官手上捧着的梅花，居然各个都是双瓣的，还保留着完好的花蕊。
世上从没有一模一样的花，而种种梅花的花瓣数量又不尽相同，但梅花大多是五瓣。如果想用箭将它们射成统一的双瓣，还不损伤花蕊，这是需要多利的眼，多准的力道！
师子段纵然能做到百步穿杨，却没本事做到这一步，见此不由脸色一变，自愧不如地埋下头，而其他人也对戚湘夫人的精准射技啧啧称奇。
“双瓣梅花掌上香，”齐避邪转头，道：“师副使以后可不要再武断地说女儿不如男子的糊涂话了。”
众人都发笑，师子段更是臊得不堪。
戚湘夫人难得看齐避邪一眼，然而见后者淡笑的面色中有一丝隐忧，不由怔怔出神。
鹅毛大雪纷纷仍在飘，飘瞥间，白茫茫一片，如祥云雾绡，覆盖了覃国的京都。
伍琼裹着一件较厚的黑色皮裘，内里是还未换下的石青色官袍，在屋中生了一堆火，弓着身坐在在旁边取暖。
他拉高了衣襟，将冻得失去知觉的下巴缩进去，只露出一双精亮的瑞风眼，犹显出几分英气。
不知过了多久，只听吱呀一声响，稍远处的木门推开，厚厚的棉帘被人从外面掀开，随后又有一股大风挟带着无数白色的雪花倒灌进来，将桌案上摊开的书本吹得哗啦啦尖叫。
眨眼工夫，棉帘重被放下，一切好像又恢复了平静。
一个披着鹿皮裘的男子走了进来，风帽遮住了他大半张脸。
这个男子叫刘蒙，担任赞军校尉，在夏侯轻手下办事。他前段时间给伍琼投了好几次名帖，却都如石沉大海，杳无音信，直到前几日他无意中帮了伍琼一个忙，今日才有机会受邀到后者家中坐坐。
伍琼不搭理人，一则是本性高傲使然，另一则是，自从他得到覃王的赏识后，想结交他的人比比皆是，他不大看得惯这些趋炎附势之人。
但是刘蒙不一样，刘蒙对他表现的那认真态度，完全不像是假装，更不像是刻意讨好，刘蒙所表现的，极像寻常人对同僚的关心，这让伍琼觉得，也许，刘蒙可以做他的朋友。
刘蒙搓着手，呵着白气：“外面的雪下得真是大，积了一大层，快淹没膝盖了。”
伍琼沉默不语，不知是不是冷得连话也不想说了。
外头仍是有寒风从门口的缝隙中扑进来，一缕缕刺激得伍琼身子瑟瑟发颤，刘蒙微皱起眉，从墙角落找了块布，堵在了缝隙上，又将炉中乌漆嘛黑的煤炭上的火吹得更旺，却引得几个火星子爆裂迸出来。
伍琼生怕覃王赐给他的黑裘被烧到，赶忙往后退了点。
不过屋子真的暖了不少，火光映亮了伍琼如玉的脸，他只觉得自己的心好像也跟着明敞了许多——这让旁人观看他的外貌时，不知不觉发现这沉默的青年比平时看似多了几分亲厚。
刘蒙又说：“天寒地冻的，你也要注意保暖才是，这屋子太过狭小，以你的身份，原可不必住在这里的——早知你这样怕冷，我来时该多备些炭火，回头我就吩咐下去，到时给你带一箩筐来。”
伍琼垂下眼，倒是没有推辞：“那就有劳刘兄了。”他是真的怕冷，一到冬天就受不了，如果有很多炭火，那自然再好不过——哪怕只是光见着那些炭火，他心里也很暖和。
刘蒙原以为照伍琼的性子，多半会拒绝自己，没想到他居然这么爽快地答应了，眼神又惊又喜，忙笑道：“你我之间，客气什么。”又环顾了屋内的陈设，事物不是很多，却都较为简陋。
伍琼突然道：“你说的没错，我如今的身份，的确没必要住在这里，只是我这些年，一直在找我的弟弟。我，曾和他有个约定，十多年前，我和家人来过覃国，还和这屋子原先的主人认识，我弟弟很喜欢这栋宅子，我当时年少，说等我长大了，就买下这栋宅子，他可以随时来这儿看我。如今很多年过去，这栋宅子的主人早就更换了好几个，而我在上个月买下了它，想要是我弟弟来到覃国，或许会发现这栋宅子，也就可能找到我……”尽管这希望有点渺茫。
“你弟弟，和你不在一块儿吗？”刘蒙问道。
伍琼摇头，神色沉郁：“他五岁的时候，在家门口失踪了，父亲和家中其他长辈都四处寻找，找了很多年，都没有下落。这些年来，我也一直没有放弃打听，有机会的话还是想找回弟弟。”
刘蒙张口，听伍琼又紧跟着说道：“我还记得与他的承诺，即便那是很早以前的事，即便他可能不记得了，也依旧牢牢记得……哦，我连他现在还有没有可能存活在这世上都不知道。毕竟，现在宜国都没了。”他的语气听不出是落寞还是悲凉：“可是，我还是不想放弃。”
刘蒙长叹一口气，伸手轻拍了拍伍琼的背，伍琼一颤，刘蒙收回手，神色如常：“伍兄足智多谋，才藻奇拔，有四方之志，历经千辛来到覃国殿堂。相信令弟也一定冰雪聪明，吉人天相，能如伍兄这般化险为夷。伍兄不必伤怀，没准有朝一日你们兄弟二人还能相见呢。”
红艳艳的火光中，伍琼抬起头，看清了刘蒙对他微笑的脸。
他心中一动，仿佛涌过一股暖流。
而刘蒙已起身走到窗户边，伸出手：“天气冷，门口的缝是要堵上，但窗户还是要留个空隙，通通空气。”又走了回来，坐在伍琼旁边，从随身的布袋里掏出东西：“我带了地瓜，和你一起吃吧。”
刘蒙把几个地瓜放在火上煨，不久便觉烫手，拿了一张纸包起来。
“给。”
伍琼抬头，在火光的映照下，刘蒙淡黄的肤色微带红晕。
伍琼低下头，拿过地瓜拢在手中，暖烘烘的，正犹豫着，火炉中忽有一些灰尘飞过，刘蒙抬袖帮他擦去。
伍琼怔怔看着他。
刘蒙道：“不知这地瓜甜不甜，我也尝尝。”说着，拿起火上的一个，用纸抱了，剥开皮，大口咬着。
伍琼微微垂眸，小心翼翼用指尖拨开黑色的外皮，露出里面金黄色的果肉，一股浓郁的香味扑鼻而来。他也咬了一口，牙齿触及热意，却犹觉香甜美味。
这股热意跟着地瓜进入了肚子里，他觉得心里也暖融融的，双眼渐渐发热——这种陌生而又暖和的感觉，似乎十分舒服。
一顿饱餐后，二人渐渐熟了起来，开始聊起闲话。
伍琼道：“说起来也是好笑，夏侯让老将军年过花甲，一大把年纪了，身子骨也比我要来得硬朗，整个人下河游泳都不在话下。偏是我，一碰到冷水就浑身打颤，一有冷风就把自己裹得跟粽子似的。”
刘蒙见伍琼把自己包得密不透风，也觉得好笑：“夏侯让将军是习武之人，身子自是比一般人要强些。倒是你，听说受了许多苦，又是谋士，身子弱些也没什么。”
伍琼低头道：“也不知我以后……唉。”
“伍兄不必多虑，你还年轻，路还很长呢。”刘蒙道。
伍琼微有些失落道：“话虽如此说，可是……晋元帝寄人国土，尚且心常怀惭，而我长期住在这，才疏学浅，至今没有尺寸之功，实在愧见覃王，有点无地自容。”
“快别这样说，你是大王亲手提拔的，那就是大王看中的人，大王从不会看错人，你该当相信自己才是。”
二人又说了会子话，伍琼起身给刘蒙倒了一杯酒，自己也倒了一杯。
伍琼将酒盅擒在手里，澄清的酒水在杯盏中滚过一遭，泛起小小的浪，荡漾着一圈明亮的潋滟。他眯起眼睛，小小的抿了一口，又看向篝火，耳畔仿佛听到了窗外雪花簌簌而落的声音，说：“我以前觉得，家人团聚过年是最热闹的，可现在发现，其实在一个暖融融的屋子里，看着窗外的飞雪，喝着温酒，也是一桩不错的乐事。”心道，当然，还有一个知心朋友。
“是啊，”刘蒙感叹道，“在这动乱的世界里，若是能得到一时安宁，也是一件值得珍惜的事。”
伍琼看向了刘蒙，定定地说：“乱山残雪夜，孤独异乡人。（1）阿蒙，你是我在覃国的第一个朋友，是你让我不再孤独。这酒，我敬你一杯。”
刘蒙一愣，旋即端起酒杯，大笑说：“好！阿琼，我也敬你！”
窗外寒风呼啸，雪花如白色的棉团洒落在风铃上，铛啷啷，铛啷啷，发出清脆的声音。
将来，或许还会遇上比这更大的风雪，甚至可能遇上比这风雪还要可怕的人或事，可是伍琼一点也不怕。因为，他已经知道，他有一个叫刘蒙的朋友，他们在这一天，在这一个天色灰暗、下大雪的日子，喝了覃国最暖最动人心的酒。
雪落之时，他再不是一个人烤火取暖。
“要无闷，除是拥炉对酒，共谭风月。（2）今日没有风月，却有你我兄弟之情。”刘 蒙有些醉意，颊上有一抹酡红，犹自念叨着什么。
伍琼望向窗户，听得外面的雪声好像更大了，不觉想起了曾经的家人和失散的弟弟，这个时候，如果他的弟弟还在，是否也怕冷地躲在哪个地方呢？他有些失落，低低地道了句：“庭前看玉树，肠断忆连枝。（3）”
弟弟，我这里下雪了，你那里呢？
伍琼在思念故人的时候，齐避邪和采玉已向裴策禀告了桑王同意结盟的事，约了盟会的日期，便告别了其他人，在一位老宦官的陪同下沿着宫道往外走。
地面上积了较厚的雪，沿道有几个宫人拿着扫帚在清扫，齐避邪听得其中有几人说着金逢金太保回来了之类的话，不由回头望去。
采玉比划：我们还要去找太保吗？
齐避邪摇头，用两人才能听见的声音说：“我找金太保的目的，无非就是入朝为官，如今已经做到了，再去找他，也没意义，索性就将此事搁下，当做没发生过吧。”也就更没拿出引荐信的想法了。
正说着，突然不远处传来一声尖锐的喊叫：“快让开！快让开！”
陪同的老宦官哎呀一声。
紧跟着，原本空无一人的宫道上，猛地从拐角处飞快驰来一辆镶金错银，车衡雕镂的马车，掠起滚滚尘土，直冲着三人而来，采玉急忙把齐避邪拉到一边。然而那马车却好像故意似的，偏了偏，眼看要撞到齐避邪的身上来。采玉神色一凝，指尖飞转，石子已弹射而出，打中了一条马腿。
马惊嘶一声，车夫勒紧缰绳，马车在他们身侧堪堪还有一寸的距离时停下。
一个随从打扮的人大喝道：“何人胆敢惊扰太宰大人车驾？”
又有一个下人跑到马车前，揭开了帘幔，露出里内一个微胖的人影。那人相貌丑陋，仪态却很有威严，倚在车壁上，一根手指上戴了翡翠玉扣，正有一搭没一搭地点着膝盖，看似漫不经心，眼神却隐隐流露肃杀之气。
齐避邪认得，这是当朝的太宰。
一个仆人在太宰耳边说着什么。
老宦官捏出一大把汗，有点畏畏缩缩的，惶恐不安地看了看两侧的人，心里直叫苦。
他在朝中浸淫多年，见识过许多官员，却唯独对这个太宰没办法。
太宰自恃是先王以来的功臣，在朝堂上横行霸道多年，张扬跋扈，也没有一个大臣有胆子敢得罪他。他最喜欢在官道上行驶马车，也不教下人开道，就这般横冲直撞而来，以至于经常得罪一些官员，但因着齐王的宠信，所有人都不敢多言——曾有一位官员拿此事弹劾太宰，哪知太宰毫发未损，那人却被贬谪到别处。后来许多官员都老实了，行路都要细细打听，确认远处没有太宰的官车，才敢经过这宫道。
可偏偏今儿被新来的中卿给撞上了，这事儿处理起来只怕有些棘手……老宦官惴惴不安地想着。
太宰听完了仆人的告状，悠悠朝外面的人影望了一眼，目光中在扫过三人后闪过一丝惊奇：“咦，这是谁家的小厮，竟然行走在这儿？”
老宦官忍无可忍，拱手出声说：“太宰，这位是亚卿齐大人，曾和您在朝上抬头不见低头见的，您不记得了吗？”
太宰这才状似恍然大悟的样子，好像才记起有这么号人物，语气满是戏谑地笑道：“哦，齐避邪嘛，本官早就听说了，京城出了这样的人物，我这个朝廷重臣怎么可能会不知道？不过，这么一身打扮，还真是没教人瞧出来。”
齐避邪规规矩矩，对着太宰一礼：“下官见过太宰。”她虽是裴策亲自提拔的中卿，可官阶到底不如太宰，身在宫中，总要遵守礼节，做到高低有序。
太宰敛了笑容，神色带了分轻蔑，浑厚的声音仿佛是从鼻子里哼出来的：“你就是那个出谋两次打退了宜国军队的齐避邪？”他的语音充满了不屑之意，仿佛齐避邪所获得的的军功都是假冒的。
他又一眼瞥见老宦官手里捧着的珠宝绸缎，眉心一蹙——这些都是宫中赏赐之物。
“是。”齐避邪道。
“将军台一战，你借助地利人和，攻破了宜国来犯，扬名立身，整个齐国没有人不知道你的本事——朝廷上下，说的都是关于你的功绩；市井街坊，传的都是关于你的童谣。本官每从宫里宫外经过，耳朵都不得安宁。本官当时还想你到底是个什么样的人，莫不成长了三头六臂，才值得人这般夸耀？如今一见，原来是这般模样，”太宰虽是笑眯眯的，可目光是瘆人的发寒，“怎么看着都不像啊。”
在他的看法里，塞州之战宜国之所以退兵，主要原因还是曹璐太过轻敌，这么轻易就中了对方的圈套，至于沨水之战，也是由于夏侯轻突然攻打宜国，导致宜军溃不成军。要是裴策当初让他领兵，他肯定能指挥得更好，没准连宜国大片土地都攻占了，届时，哪还有她齐避邪的功劳！
采玉眼中闪过一丝愠怒，右手却被齐避邪藏在袖子下的手迅疾按住，他默默低下眸。
齐避邪不动声色道：“太宰言重了。下官不过是按照常理出谋献计，加以地利人和，并郑将军和胡都督等人的指挥才取得了胜利，哪里值得传耀。便是有，也该称赞郑将军和胡都督等人才是，怎么跑到下官身上来了？下官绝不敢当。”
“哈哈，不过你也的确有些本事，能一下出计退了十多万宜兵——你既然有此神通，怎么还需要人引荐？”
齐避邪平静道：“相马失之瘦，相士失之贫。不是所有千里马都能遇到伯乐的。左思创作《三都赋》尚且需要请教皇甫谧，张凭也曾被刘惔看轻啊。”
太宰面目阴鸷，咧嘴直冷笑：“倒是伶牙俐齿。”他忽的话锋一转，寒声道：“你既然是亚卿，应该比本官更懂规矩才是，也应晓得以身作则的道理，今日无故打伤了本官的马儿，可怎么说？”
采玉双唇发颤，眼神如千年玄冰般寒冷，想来他要是能说话，肯定会为齐避邪讨回公道。
而齐避邪心里早有数，故作疑惑道：“太宰在说什么，什么打伤马儿？”
太宰面色阴寒。
一个仆人看不过，愤愤道：“刚才不是你旁边的小伙儿用暗器打伤了马儿吗，怎么现在还不肯承认？我们几个可都看见了！”
齐避邪依旧镇定道：“既然是打伤，那敢问伤口在何处？”
“伤口不就在……咦？”几个仆人仔细检查，就差把马整个儿翻过来，也没发现有伤痕。
齐避邪又道：“若是寻不到伤口，那可有知道暗器在何处？”
“这……”众人四下寻找，方才那攻击马的东西飞得太快，他们没看清是什么，这会儿大家一起在地上找，除了一些碎石子，也没有发现其他的东西——宫道上原就有一些石子，是以那些人没想到这上面来。
一人道：“暗器没准被藏起来了。”
齐避邪笑道：“刚才大家都看见了，我们三人老老实实站在这儿，都没移动过脚步，哪儿还有机会藏暗器？”
太宰的下人面面相觑。
“而且，若说是打伤，马上也不可能没有伤口，既然没有伤口，那又何来的打伤？如今暗器也没有踪影，太宰手下的人没有充足的证据，就指责下官，只怕有些不妥吧？”齐避邪道。
老宦官见太宰脸色逐渐转变得铁青，一看不是事儿，忙道：“太宰，这都是误会一场，误会一场，大家以和为贵，还是不要计较了吧。太宰肚里能撑船，相信太宰也不会平白无故就定人的罪。”
“罢了，今日之事本官不做计较，”太宰借坡下了，在掀下帘子前，又意味深长地看了眼齐避邪，“希望下次，你也能逃过一劫。”他的目光冰冷，好像要在齐避邪身上狠狠剜出一个大窟窿。
烈马嘶鸣，车子继续往前，踏起一地飞扬的尘土。
采玉赶忙抬袖为齐避邪挥扫，齐避邪一手按住，掩住口鼻，抬眼望着那儿。
老宦官心中有些不安，低声道：“你做什么非要顶撞太宰？他这人睚眦必报，之前也有一位官员冲了他的车驾，当晚就被关入大牢，三天三夜没吃饭，饿成皮包骨才被放回来，大王也只过问一句，没多在意。齐大人，你……日后可要多加小心啊。”
而远去的马车上的太宰神色犹有几分不屑。
旁边一个仆从赔笑道：“不过是一个亚卿，老爷想定他的罪，什么时候都可以。”
太宰嘴角翘着一抹讥讽：“不过是舌灿莲花，说的再好听，也不过是一个普通的田舍儿。”
仆从道：“是，老爷说的是。”又道：“不过那齐避邪是薄肋引荐给齐王的，万一他将此事告知给了薄肋，二人合力在大王面前说嘴，可怎生是好？”
“我好不容易熬到太宰这个位置，岂是他一个耍小聪明、伶牙俐齿的亚卿可以左右的，”太宰说到这里，又是冷哼：“纵是再加上一个薄肋，也不足挂齿！”
齐避邪在一条离王宫较近的街上买了宅子，置办家具，通过一些渠道买了些丫鬟仆妇。平时上朝，除了采玉，还多带一个叫博约的小厮。丫鬟有十来个，其中有两个是双胞胎，长得一模一样，大的叫夏欲雨，小的叫夏欲雪。
齐避邪初见她们时，笑道：“你们两个长得好像，是双胞胎吗？”
两人含羞笑道：“正是。”
齐避邪道：“可是要怎么区分你们呢？”
“回大人，奴婢欲雨，左眼下有颗泪痣，而没有泪痣的就是妹妹欲雪。”
“原来如此。”
齐避邪让欲雨和欲雪等人照顾自己的生活起居，至于衣物一类还是由自己清洗——她担心自己身份暴露，在外只作不喜他人触碰自己衣物，故而要自己洗。而采玉不知为何，也选择自己手洗衣裳。
这日，齐避邪整理衣冠后，正要准备进宫，博约忽然拿着一个帖子进来，齐避邪一看，面色一沉，道：“麻烦来了。”
采玉不解地做着手语：怎么了？
齐避邪把帖子给他看，原来是太宰邀请她去府中小坐。齐避邪道：“大王让我去宫中商 议和桑国的盟约条例，偏生他在这个时候递了帖子来，约定在一个时辰后去他府上坐坐。太宰的约自然不能拒绝，免得被拿住什么话柄，传出去只怕不好。但大王的事得先去办，我们只能快马加鞭，尽早办完事。”
于是齐避邪和采玉快速赶到王宫，而后又马不停蹄地抵达太宰府。
太宰府相比太保府更为富丽堂皇，光是在外面看着，就觉高阔大气，气势恢宏，门两边的石狮子威武雄壮，栩栩如生，仿佛跟主子一样凶狠，哪时候心情不好了就朝人扑过来。
齐避邪抹了把汗，拿着帖子道：“劳烦通报一声。”
哪知太宰府的门房只瞄一眼，就神情傲慢道：“我们老爷此刻还在沐浴，你们在这稍等片刻吧。”他由始至终守住门外，不曾进去过。
齐避邪皱起眉，道：“话虽如此，只是可否先替我跟里面的人通报一声？”
门房道：“你急什么！说了老爷这会子没空，你就在外老实待着！”
齐避邪微蹙起眉，往后退几步，果真在外等待。
那门房神态转而悠闲，还哼起了歌。
直过了一盏茶工夫，一个打扮体面的婢女挎着篮子从门内走了出来，齐避邪顺势走去问了几句。
那婢女神色古怪地打量了下齐避邪，意有所指道：“大人还是等会儿进去吧，我家老爷还有要事在忙。论理……不该留客人在外久站，只是我们府里的贵重东西实在是多，要是有眼皮子浅的人进去后，太宰发现少了点什么，问罪起来，我们可担待不起……”然后，自顾自地走了。
这是把她当门神了？齐避邪目光一沉，知道这是太宰有意为难，等同让自己罚站了。她转头看了看街道上来往的车辆，她和采玉、博约已在外面等了半天，而太宰迟迟不放他们进去，久等无益，齐避邪思忖了下，取出一样信物，递给采玉小声道：“你去一趟王宫……”如此如此，吩咐了一番。
采玉摇头，比划：让博约去吧，我要保护你。
齐避邪道：“博约脚程不如你快，只有你去我才放心。”
采玉只得拿了信物，提气运起上乘轻功，凌空而起，迅疾离去。
过了会儿，太宰府的对面不远走来一个妇人，手端着一个盆子。她正眼神飘忽地走着，可不知怎的，脚忽然绊了一下，盆摔了出去，里头有一大半水都打在了齐避邪的身上。
博约又惊又怒，道：“你这人有没有长眼睛的，居然往我们大人身上泼脏水！”
那妇人弯下腰，面情惶恐不安，连连道歉。
齐避邪掸了掸衣服，道：“算了。”
那妇人一得声，就如蒙大赦地抄起盆跑得没影儿了，气得博约干瞪眼，骂不是，不骂又不是。
与此同时，太宰府门里面出来一个婢女，对门房在耳边说了什么，门房看向齐避邪，冷冷道：“齐大人，老爷让你进去。”
（1）出自唐代崔涂的《巴山道中除夜书怀》。
（2）出自宋代周邦彦的《无闷》。
（3）出自唐代李白的《对雪献从兄虞城宰》。