第65章血迹
之芸笑着劝阻道：“晚上我还要与谭爷商量些事情，去不了。很久没见嘉王殿下，冒冒失失的过去终归不太好，还是改日再拜访吧。”
赵捷无奈作罢：“改日我去把慕容兄叫来，咱们一起去。”
之芸点点头，拍拍赵捷的胳膊：“我去厨房做些吃的，今晚咱俩一起吃。”
“也好，我就在这里吃了。”赵捷听了非常高兴，说话也变得甜腻，“你做什么，我就吃什么。”
之芸在厨房找了几条年糕，做了年糕汤，二人吃得津津有味。
之芸关切地问道：“你这番被召，可是已经赴职？”
赵捷摇摇头：“尚未派下来，我正闲着呢。应该等过完年。听皇祖父的口气，我会去枢密院韩大人那里。”
之芸沉默地又给赵捷盛了一碗。
赵捷观察之芸的神色，忽然问道：“是不是碰上我父亲了？他对你说了什么？他为难你了？”
之芸笑着说：“没有，我是想象你穿上铜盔铠甲的样子。这也是你一心所愿，只要做你最喜欢的事情。”
赵捷开心地点点头。
刚放下饭碗，谭克明和他的一帮属下回来了。
这回谭克明并未赶赵捷走，接过之芸端上的年糕汤，随意地吃着，随意地与赵捷说话。他已经听说赵捷奉旨待命，不忘揶揄一句：“到底是皇家子孙，仕途开阔，大树底下好乘凉，不费吹灰之力，好命啊！”
赵捷少年气盛，回敬道：“我就一光杆儿，哪儿跟谭爷比，手下一大堆，都是办事利落的，召之即来挥之即去。”
“楷王殿下马上就会有的。哪一天碰上楷王殿下带着一帮喽啰在大街上招摇，谭某不足为奇。”
“那是庸庸之辈的把戏，除非我上战场与敌对峙，可惜谭爷看不到。”
两个人唇枪舌剑，互不相让。之芸默默地看着，笑而不语。
——
过了几日，赵捷真的叫上羽晖，仨人同坐一辆落帘马车，直往赵扩的嘉王府去了。
积雪开始融化，道上湿漉漉的，不时听到车轮碾雪沙沙的声音。这是继中秋节西湖赏月后的再一次同行，三个人边聊天边回忆，惬意笼在每个人的脸上。
到了嘉王府，守门的护卫谄笑说：“正巧皇后娘娘也在呢，奴才这就通报去。”
仨人没料到皇后在里面，面面相觑，脸上的笑意都消失了。赵捷替之芸担心，道：“要不我们先回避一下……”
羽晖却道：“怕什么？事情都过去了，之芸已经是宫外人，跟皇后没什么关系。”
赵捷也安慰之芸：“有我们在，你不用怕皇后，她也不会对你怎样。”
之芸点头，笑了笑：“以前蒙你们搭救，现在我是自由的，我不会怕她了。”
说话间，仨人进了厅堂，里面坐着皇后李凤娘和嘉王赵扩，便一起向皇后、嘉王行礼。李凤娘见仨人同时出现，脸色晦暗不明，赵扩倒眉开眼笑，兴奋地过去招呼客人入座。之芸出于位卑，始终站在赵捷和羽晖的后面。
李凤娘悠悠开口，赞道：“前些日子听说慕容家追回了被盗的新会子，让郡主颜面尽失，慕容先生好计谋。”
羽晖拱手，谦卑道：“慕容家无意与周家为敌，只是让自家的财物回来罢了。”
赵扩忙阻止母亲：“母后，这事就不要提了，郡主毕竟是皇家人，够丢脸的……”
“有什么不好提的？这事可是全城尽知，我才不装糊涂呢。”李凤娘瞪了瞪儿子，一副不屑的表情，“郡主这人，我早就看不惯她了，当面一套，背后一套，你以后防着她点儿。”
又转向羽晖，继续赞道：“这事做得可真痛快，也算是替本宫出了口气。慕容家可是世代巨贾、名门望族，慕容先生既然是扩儿的朋友，以后可要帮衬着点，替他出出主意。”
羽晖含笑应允。
接着李凤娘朝赵捷慈祥而笑，全然关心的样子：“阿捷，你皇祖父召你回来，可是安排什么职位？”
赵捷如实回答。
李凤娘替他高兴，笑说：“枢密院韩渠大人哪儿？这可太好了！谁不知道韩大人骁勇善战，曾替我大宋扬眉吐气，你若跟他，那可是前途无量、扶摇直上啊。”
“母后，皇祖父向来就很看重阿捷的。”赵扩插了一句。
“你少插嘴。”李凤娘瞪了儿子一眼，环顾四周，又说道，“提起韩渠韩大人，他的侄女最近进了嘉王府，那还是后宫教坊千挑万选出来的，就等下旨册封了。扩儿，怎么没见她的人影？”
赵扩皱起眉头，不耐地努努嘴：“母后您一下子塞进来两个，嘉王府快人满为患了，我没空理会，安排在后院了。”
闻言，李凤娘生气道：“扩儿，你失心疯了！那可是母后给你选的准侧妃，不是王府的使唤丫头，你这般对待人家，往后在韩大人面前如何交代？”
赵扩却一脸认真：“母后，选媳妇这事么，让皇儿自己选……”
李凤娘偏听不进去，令道：“去将韩淑苓叫来，本宫想见见她。这里还有客人，慕容先生曾经救过她的命，恩人在此，她理应出来感谢才是。”
不大一会儿，韩淑苓端着茶盏茶壶，施施然进了厅堂。施礼后，她向皇后、嘉王敬茶，又挨次走向赵捷和羽晖，她刚在赵捷的茶盏上倒满茶，徐缓来到羽晖面前。起初她一直低眉垂眼，待发现面前的客人是谁，倒茶的手颤动了一下，想是烫着了，不由哎呦一声。
“小心。”羽晖不由轻呼。
茶水还是溅到了盏外，韩淑苓忍痛不吭声。之芸站在羽晖的后面，有些不忍心，关切地轻声问：“烫着了没有？”
韩淑苓抬起眼，目光落在之芸的身上，眉心微蹙，又很快转向羽晖，再次与他施礼，说了几句谢恩的话。
李凤娘这才满意，又与儿子耳语了一番，方率众人离开。
皇后前脚刚走，赵扩后脚便将韩淑苓支开。
赵捷开玩笑道：“堂兄也太不怜香惜玉了吧？韩姑娘可是出自权贵人家，又这般知书达理，太伤她的心了。”
赵扩不以为然的撇嘴：“整个皇城，不缺的就是这样的女子，我可是看得多了。你多赞她几分，她就多矫揉造作几分。换了你，你是喜欢之芸姑娘这样的，还是韩姑娘这样的？”
赵捷叫道：“之芸也是知书达理的好不好！”
赵扩见堂弟这般着急，大笑着解释：“我不是这个意思，我是说，别管人家什么身份，首先要看顺眼的。慕容先生，我这话，你说对不对？”
羽晖笑而不语。
赵扩又打圆场：“慕容先生可别在意，我母后就是这样，一旦确定你是慕容家的，你的形象立马在她眼里高大三分，她就对你和颜悦色，百般套近乎。不过话说回来，你以后确实要多帮我。”
“堂兄这般怼你母后，让她听见，少不得骂你。”赵捷笑得直揉肚子。
没有了旁人，四个人毫无顾忌地谈笑着，直至筵席已备，赵扩请诸位就坐。
席间四人说着话，谈的多是奇闻异事，之芸多半在听，时不时给三个年轻的男子斟酒夹菜。酒过三巡，赵扩脸上酡红一片，嘴上却越说越兴奋。
“前几天，我碰到一件很恐怖的事情，心里至今还有点后怕，若说出来，你们可不许往外传。”
赵捷兴致勃勃道：“堂兄尽管说，我最爱听你说惊悚的故事。小时候你说后宫闹鬼，我独自去那个荒废的院子守了一夜，鬼没撞上，自己倒受寒躺了三天三夜。”
看众人饶有兴趣的样子，赵扩咳了一声，绘声绘色地叙述起来。
“前些天不是下了大雪吗？我去宫里向父皇母后请安，出来后，又去皇祖父那儿。走到甬道的时候，积雪太厚，抬步辇的人总是一滑一滑的，我说你们不要抬了，重华殿离这儿不远，我自己走过去就行。当时只有侍从桂仁跟着，我看御花园那边道上有脚印，路好走些，又抄近路，就往那边去了。走了一段路，刚拐进莲花池，看见池边树下站着一个人，是个宫女。当时我有点纳闷，这么冷的下雪天，池水都结冰了，又没什么好景致，她在那边站着干什么？待我走近一看，哎呦妈呀，原来是个死人，被吊在树下呢！”
说到这里，赵扩故意停顿，又饮了一杯酒。另外仨人聚精会神地听着，之芸给赵扩盛满酒，说道：“被吊在树下？这宫女不是自尽的，是被杀的了。”
“之芸姑娘聪慧，马上说到点子上了。”
赵扩赞了一句，继续说道：“当时我吓得连滚带爬，感觉后面有人提着大刀在追我们。好容易逃进重华殿，向皇祖父禀报，皇祖父命令霍临几个太监带我一起去御花园。我战战兢兢地来到老地方，你们说奇怪不奇怪，树下什么都没有，连个血迹都没有。皇祖父斥我定是鬼体附身，脑子不好使，还不许我胡说。可是我和桂仁都看见了，千真万确！”
羽晖和赵捷一直认真地听着，问：“你当时看见了些什么？”
赵扩的眼里闪过一缕恐惧，努力回忆道：“我看见那宫女露着上身……不是不是，确切的说，是裸着后背，那背上的肌肤像是被人刮去了一层，血淋淋的瘆人，那血好像还未冻住，正一滴一滴往下淌呢。”
听到这里，之芸猛地打了个颤，她不由伸手抚住后背，那里似有千万条蛆虫攀附着，啃噬着她的肌肤，她痛苦地闭上了眼。
“你怎么啦？脸色这么难看？”恍惚里，羽晖关切的声音。
之芸摇了摇头，睁开眼睛，努力让声音平静。
“没什么……我只是听了害怕……”
赵捷无奈作罢：“改日我去把慕容兄叫来，咱们一起去。”
之芸点点头，拍拍赵捷的胳膊：“我去厨房做些吃的，今晚咱俩一起吃。”
“也好，我就在这里吃了。”赵捷听了非常高兴，说话也变得甜腻，“你做什么，我就吃什么。”
之芸在厨房找了几条年糕，做了年糕汤，二人吃得津津有味。
之芸关切地问道：“你这番被召，可是已经赴职？”
赵捷摇摇头：“尚未派下来，我正闲着呢。应该等过完年。听皇祖父的口气，我会去枢密院韩大人那里。”
之芸沉默地又给赵捷盛了一碗。
赵捷观察之芸的神色，忽然问道：“是不是碰上我父亲了？他对你说了什么？他为难你了？”
之芸笑着说：“没有，我是想象你穿上铜盔铠甲的样子。这也是你一心所愿，只要做你最喜欢的事情。”
赵捷开心地点点头。
刚放下饭碗，谭克明和他的一帮属下回来了。
这回谭克明并未赶赵捷走，接过之芸端上的年糕汤，随意地吃着，随意地与赵捷说话。他已经听说赵捷奉旨待命，不忘揶揄一句：“到底是皇家子孙，仕途开阔，大树底下好乘凉，不费吹灰之力，好命啊！”
赵捷少年气盛，回敬道：“我就一光杆儿，哪儿跟谭爷比，手下一大堆，都是办事利落的，召之即来挥之即去。”
“楷王殿下马上就会有的。哪一天碰上楷王殿下带着一帮喽啰在大街上招摇，谭某不足为奇。”
“那是庸庸之辈的把戏，除非我上战场与敌对峙，可惜谭爷看不到。”
两个人唇枪舌剑，互不相让。之芸默默地看着，笑而不语。
——
过了几日，赵捷真的叫上羽晖，仨人同坐一辆落帘马车，直往赵扩的嘉王府去了。
积雪开始融化，道上湿漉漉的，不时听到车轮碾雪沙沙的声音。这是继中秋节西湖赏月后的再一次同行，三个人边聊天边回忆，惬意笼在每个人的脸上。
到了嘉王府，守门的护卫谄笑说：“正巧皇后娘娘也在呢，奴才这就通报去。”
仨人没料到皇后在里面，面面相觑，脸上的笑意都消失了。赵捷替之芸担心，道：“要不我们先回避一下……”
羽晖却道：“怕什么？事情都过去了，之芸已经是宫外人，跟皇后没什么关系。”
赵捷也安慰之芸：“有我们在，你不用怕皇后，她也不会对你怎样。”
之芸点头，笑了笑：“以前蒙你们搭救，现在我是自由的，我不会怕她了。”
说话间，仨人进了厅堂，里面坐着皇后李凤娘和嘉王赵扩，便一起向皇后、嘉王行礼。李凤娘见仨人同时出现，脸色晦暗不明，赵扩倒眉开眼笑，兴奋地过去招呼客人入座。之芸出于位卑，始终站在赵捷和羽晖的后面。
李凤娘悠悠开口，赞道：“前些日子听说慕容家追回了被盗的新会子，让郡主颜面尽失，慕容先生好计谋。”
羽晖拱手，谦卑道：“慕容家无意与周家为敌，只是让自家的财物回来罢了。”
赵扩忙阻止母亲：“母后，这事就不要提了，郡主毕竟是皇家人，够丢脸的……”
“有什么不好提的？这事可是全城尽知，我才不装糊涂呢。”李凤娘瞪了瞪儿子，一副不屑的表情，“郡主这人，我早就看不惯她了，当面一套，背后一套，你以后防着她点儿。”
又转向羽晖，继续赞道：“这事做得可真痛快，也算是替本宫出了口气。慕容家可是世代巨贾、名门望族，慕容先生既然是扩儿的朋友，以后可要帮衬着点，替他出出主意。”
羽晖含笑应允。
接着李凤娘朝赵捷慈祥而笑，全然关心的样子：“阿捷，你皇祖父召你回来，可是安排什么职位？”
赵捷如实回答。
李凤娘替他高兴，笑说：“枢密院韩渠大人哪儿？这可太好了！谁不知道韩大人骁勇善战，曾替我大宋扬眉吐气，你若跟他，那可是前途无量、扶摇直上啊。”
“母后，皇祖父向来就很看重阿捷的。”赵扩插了一句。
“你少插嘴。”李凤娘瞪了儿子一眼，环顾四周，又说道，“提起韩渠韩大人，他的侄女最近进了嘉王府，那还是后宫教坊千挑万选出来的，就等下旨册封了。扩儿，怎么没见她的人影？”
赵扩皱起眉头，不耐地努努嘴：“母后您一下子塞进来两个，嘉王府快人满为患了，我没空理会，安排在后院了。”
闻言，李凤娘生气道：“扩儿，你失心疯了！那可是母后给你选的准侧妃，不是王府的使唤丫头，你这般对待人家，往后在韩大人面前如何交代？”
赵扩却一脸认真：“母后，选媳妇这事么，让皇儿自己选……”
李凤娘偏听不进去，令道：“去将韩淑苓叫来，本宫想见见她。这里还有客人，慕容先生曾经救过她的命，恩人在此，她理应出来感谢才是。”
不大一会儿，韩淑苓端着茶盏茶壶，施施然进了厅堂。施礼后，她向皇后、嘉王敬茶，又挨次走向赵捷和羽晖，她刚在赵捷的茶盏上倒满茶，徐缓来到羽晖面前。起初她一直低眉垂眼，待发现面前的客人是谁，倒茶的手颤动了一下，想是烫着了，不由哎呦一声。
“小心。”羽晖不由轻呼。
茶水还是溅到了盏外，韩淑苓忍痛不吭声。之芸站在羽晖的后面，有些不忍心，关切地轻声问：“烫着了没有？”
韩淑苓抬起眼，目光落在之芸的身上，眉心微蹙，又很快转向羽晖，再次与他施礼，说了几句谢恩的话。
李凤娘这才满意，又与儿子耳语了一番，方率众人离开。
皇后前脚刚走，赵扩后脚便将韩淑苓支开。
赵捷开玩笑道：“堂兄也太不怜香惜玉了吧？韩姑娘可是出自权贵人家，又这般知书达理，太伤她的心了。”
赵扩不以为然的撇嘴：“整个皇城，不缺的就是这样的女子，我可是看得多了。你多赞她几分，她就多矫揉造作几分。换了你，你是喜欢之芸姑娘这样的，还是韩姑娘这样的？”
赵捷叫道：“之芸也是知书达理的好不好！”
赵扩见堂弟这般着急，大笑着解释：“我不是这个意思，我是说，别管人家什么身份，首先要看顺眼的。慕容先生，我这话，你说对不对？”
羽晖笑而不语。
赵扩又打圆场：“慕容先生可别在意，我母后就是这样，一旦确定你是慕容家的，你的形象立马在她眼里高大三分，她就对你和颜悦色，百般套近乎。不过话说回来，你以后确实要多帮我。”
“堂兄这般怼你母后，让她听见，少不得骂你。”赵捷笑得直揉肚子。
没有了旁人，四个人毫无顾忌地谈笑着，直至筵席已备，赵扩请诸位就坐。
席间四人说着话，谈的多是奇闻异事，之芸多半在听，时不时给三个年轻的男子斟酒夹菜。酒过三巡，赵扩脸上酡红一片，嘴上却越说越兴奋。
“前几天，我碰到一件很恐怖的事情，心里至今还有点后怕，若说出来，你们可不许往外传。”
赵捷兴致勃勃道：“堂兄尽管说，我最爱听你说惊悚的故事。小时候你说后宫闹鬼，我独自去那个荒废的院子守了一夜，鬼没撞上，自己倒受寒躺了三天三夜。”
看众人饶有兴趣的样子，赵扩咳了一声，绘声绘色地叙述起来。
“前些天不是下了大雪吗？我去宫里向父皇母后请安，出来后，又去皇祖父那儿。走到甬道的时候，积雪太厚，抬步辇的人总是一滑一滑的，我说你们不要抬了，重华殿离这儿不远，我自己走过去就行。当时只有侍从桂仁跟着，我看御花园那边道上有脚印，路好走些，又抄近路，就往那边去了。走了一段路，刚拐进莲花池，看见池边树下站着一个人，是个宫女。当时我有点纳闷，这么冷的下雪天，池水都结冰了，又没什么好景致，她在那边站着干什么？待我走近一看，哎呦妈呀，原来是个死人，被吊在树下呢！”
说到这里，赵扩故意停顿，又饮了一杯酒。另外仨人聚精会神地听着，之芸给赵扩盛满酒，说道：“被吊在树下？这宫女不是自尽的，是被杀的了。”
“之芸姑娘聪慧，马上说到点子上了。”
赵扩赞了一句，继续说道：“当时我吓得连滚带爬，感觉后面有人提着大刀在追我们。好容易逃进重华殿，向皇祖父禀报，皇祖父命令霍临几个太监带我一起去御花园。我战战兢兢地来到老地方，你们说奇怪不奇怪，树下什么都没有，连个血迹都没有。皇祖父斥我定是鬼体附身，脑子不好使，还不许我胡说。可是我和桂仁都看见了，千真万确！”
羽晖和赵捷一直认真地听着，问：“你当时看见了些什么？”
赵扩的眼里闪过一缕恐惧，努力回忆道：“我看见那宫女露着上身……不是不是，确切的说，是裸着后背，那背上的肌肤像是被人刮去了一层，血淋淋的瘆人，那血好像还未冻住，正一滴一滴往下淌呢。”
听到这里，之芸猛地打了个颤，她不由伸手抚住后背，那里似有千万条蛆虫攀附着，啃噬着她的肌肤，她痛苦地闭上了眼。
“你怎么啦？脸色这么难看？”恍惚里，羽晖关切的声音。
之芸摇了摇头，睁开眼睛，努力让声音平静。
“没什么……我只是听了害怕……”