卷一 花月痕 第十三章薨逝
第十三章薨逝
姜如璧闻言，少不得惊骇一番，忙步至马车前吩咐了姜连茵几句，便随内官入宫去了。一路之上，心中千头万绪。好容易捱进宫去，內官领着径自进入掖庭，远望见昭仁宫门前，挤挤挨挨满是宫女宦官。姜如璧暗道一声不好，面上依旧不变，脚上随着內官亦步亦趋。
行至寝殿，內官退出，只留德妃、端王、姜如璧三个。德妃正自躺坐在榻上，同端王凌策说话，见了姜如璧，便挥手教他近前来。姜如璧走近细瞧，见德妃身上一件玄丝连裳，脸儿黄黄的，如蜡相似，眼窝陷落，颧骨凸起，不由鼻子一酸，道：“姑母保重。”德妃强笑道：“连日来病着，不想竟成了这般鬼模样，吓到了你。”
姜如璧在榻前小杌凳上坐定，道：“姑母可有何事相唤？”德妃道：“本宫这身子打小就不好，近两年更是不堪了。你是本宫一手带大的，几个孩子里最是老成持重，今日教你来是为了茵儿的事。茵儿年已及笄，早到了议亲的年纪。也是本宫的身子不争气，便将此事搁置了。本宫的意思，下下月十五日宜婚娶，策儿与茵儿可在此日完婚。”姜如璧闻言，头顶如闪过一道霹雳，忙不迭道：“皇家婚事，岂可如此仓促？”德妃叹气道：“本宫岂不知仓促？若不赶在前头将事办了，本宫怕是见不到他二人完婚了。只是委屈了两个孩子。”姜如璧见她说得哀切，只得道：“一切全凭姑母做主。”见凌策在侧，又道：“但不知端王意愿。”凌策向二人拱手道：“就照母妃、表兄的意思。”当下计议已定，将二人婚期定在下下月十五。姜如璧又说些宽慰之言，方同德妃、端王二人作别，由內官领着出门去了。
出了昭仁宫，劈面迎来一人，姜如璧见了，不由锁了眉头。九公主凌筱上前，仰面笑问道：“姜御史是来看望德妃的么？”姜如璧自顾自向前行，口中应道：“正是。”凌筱脚步紧随，同他并肩而行，道：“娘娘身上好些了么？”姜如璧道：“感承公主记挂，德妃娘娘吉人自有天相。”凌筱抿嘴笑道：“这般急匆匆的，是有要紧事么？”姜如璧回身向她弓身下礼，道：“公主留步，下臣出宫去了。”说罢，径自朝外走去。凌筱呆愣愣望着他走远，眸子里的光彩随之一点点熄灭。忽而两腿一沉，向前倒去。
电光石火之际，有人一把扯过，正落在怀中。凌筱睁开眼来，见了来人，复又闭上眼来，道：“皇兄莫推开我，我累了，欲要像年幼那般靠上一靠。”太子凌箫道：“此时想起孤的好了？你是等在此地多少时候了？孤早说过，姜如璧小子冷面冷心，对你又无情意，你何苦眼巴巴贴上去？这些年，你在他那吃了多少亏？只是不长记性。”凌筱仍闭眼道：“我看他好，实在喜欢的紧。去求父皇，他却不允我嫁他。”凌箫听罢，将凌筱推出，抓着她的肩膀，道：“不惟父皇不允，孤也是不允的。他是老八的表亲，你是孤的亲妹，你两个怎能做夫妻？”凌筱打落凌箫手臂，道：“朝堂上的事，休要说与我。我的婚姻之事，自作打算。”
当晚归家，姜如璧同姜连茵说知婚姻之事，姜连茵乖顺，一口应下。婚事于是紧锣密鼓地张办起来。古来皇家婚事，向来贵重，凌策母子又极得秦帝偏宠，日子虽紧，诸事却不敢怠慢。
终是等到嫁期，姜连茵梳妆讫，前来拜别兄长。姜如璧在上首坐定，见她身上玄色黼领深衣，恍如梦寐。道：“父母亲弃世之时，你始得三岁，如今嫁做人妇，我也是对得住双亲泉下之灵了。”姜连茵闻之泪下，道：“兄长抚育之恩，妹妹永不敢忘。只是今日出嫁，留得兄长孤身一人。”姜如璧道：“我这里，你大可放心。只有一件，临行定要嘱托与你。你性子温驯太过，只怕将来侍奉夫主、管束下人，于你有碍。女子温柔是好，只是温柔太过，必为其所伤。”姜连茵道：“兄长的话，妹妹谨记在心间。妹妹此去，便只留哥哥，哥哥平日里案牍劳神，要保重身体才是。”说到此处，已是泣不成声。姜如璧背过身暗暗拭去眼泪，起身道：“快快出门子罢，仔细吉时过了。”说着，便拥着姜连茵出门去了。
这边厢，端王府里红烛映天，太子凌箫并一众皇子前来观礼，见信王凌笙往来奔忙，唤他到面前道：“老八，你是同来观礼的，还是待客的？”凌笙应道：“五哥大婚，身边又没个得力人，故而央我来的。”二皇子敬王凌笏道：“这分明是父皇的意思了。”凌笙事忙，便拱手作别了。七皇子凌竽眼尖，见他身后紧随一个十五六岁的女孩子，鹅蛋脸，红缎袄，笑道：“老八是开窍了么？”众人顺着他的目光看去，纷纷笑而不语。十二皇子廉王凌笃道：“左不过是八哥身边多了个使女，有甚稀奇？”七皇子宁王凌竽拿折扇在他头顶敲道：“你的憨劲比之老八过之而无不及。”三皇子康王凌竺向来是个刻薄的，道：“尚且不到迎亲时候，老五不出门迎客，只躲在屋子里不出，怕是不满于这桩姻事。”太子凌箫假意劝道：“老三说话，也该分个时宜。今日老五大喜，寻他甚么晦气？”二皇子敬王凌笏道：“三弟说话，不无道理。姜家丫头，模样虽好，却被姜如璧教养得循规蹈矩，事事讲个规矩体礼，实在寡淡无趣。我若是老八，也不乐意。”这一干皇子便在婚宴上，开始说道起凌策、姜如璧两人的许多不是来，哪里晓得甚么兄友弟恭？
姜如璧在家中，自备了一桌酒席在庭中，对着一轮皓月自斟自酌起来。入秦来这十数年光景，历历在目，今日分外清明。思及自己少失恃怙，孤身在西秦朝堂搏命，胞妹嫁入皇族前路未卜，不由洒下几滴清泪。不知不觉之中，竟手托着腮睡过去了。
忽而一阵冷风吹过，姜如璧浑身哆嗦一下醒转来。心中怪道，虽是七月流火时节，这风未免也吹得森冷。正在此时，管家一阵风似的跑来，下台阶时不稳，一个跟头跌下，直滚到姜如璧跟前，跪在地上不及起身，道：“宫里来人说，德妃娘娘怕是不行了。”姜如璧闻言，一时呆若木鸡。良久方问道：“几更了？”管家答道：“将近三更。”姜如璧抬头见方才的圆月不知何时竟被乌云罩住了，一丝光亮也透不出。
比及姜如璧到达昭仁宫时，秦帝凌彻坐在榻上，凌策并姜连茵跪在榻前，二人身上喜服未除，再看向德妃，此时只有出的气，无有进的气了。德妃强力睁大了眼，见了姜如璧，伸手示意他近前。姜如璧三步作两步靠近，亦在榻前跪下，闻得姜连茵抽噎之声，方才如梦初觉，低喊道：“姑母。”说时，两行玉箸下落在脸颊。
德妃将手从姜连茵并凌策手中抽出，教姜如璧握着，道：“你是三个孩子中最年长，也最是持重的。本宫去后，你要好生看顾他两个。”又对凌策道：“策儿，你同表兄一处长大的，彼此知根知底，日后外事不明时，尽可求教。”又看着姜连茵道：“茵儿，如今你已嫁作人妇，内事都是你的。只有你夫妻两个同心，本宫便别无所求了。”三人忙不迭颔首称诺。德妃霎时说出许多话来，一气提不上，只得喘息而已。宵分之后，德妃时睡时醒，同他四人吩咐几句，又闭上眼来。寝殿里愁云茫茫，惨雾漫漫。听得鸡人一声鸣唱，德妃一缕香魂，悠悠荡荡，已然去了。秦帝凌彻为之辍朝三日，追赠德妃姜月溶元贞皇后，大办国丧，一时天下为之缟素。奈何他忆妻成狂、忧思过度，不上一年，便困悴不堪，魂归玄壤了。死前特特颁下遗诏，与德妃同葬皇陵。
想来是知儿莫若母，德妃晓得凌策是个不能自立的，便早早将姜连茵许配了他，只盼姜如璧翊佐于他。却不成想自家儿子向来是个任性任情的，又不晓得通权达变，父母庇荫多年，更是不曾经受半点风浪，将来不惟朝堂失意，家世上更是萧索。外无心腹朝臣，内无体己亲朋，直直是到了孤立无援之田地。
第二日上，姜如璧直至晡时方才归府。管家命厨房做了豆腐饭送来，姜如璧举箸茫然，抬头见管家欲言又止，道：“你有何事？”管家禀道：“送卫姑娘的人回来了，说卫姑娘已安然到达兴州。”姜如璧点头，屏退了他，只一人在书斋内沉吟不止。
姜如璧闻言，少不得惊骇一番，忙步至马车前吩咐了姜连茵几句，便随内官入宫去了。一路之上，心中千头万绪。好容易捱进宫去，內官领着径自进入掖庭，远望见昭仁宫门前，挤挤挨挨满是宫女宦官。姜如璧暗道一声不好，面上依旧不变，脚上随着內官亦步亦趋。
行至寝殿，內官退出，只留德妃、端王、姜如璧三个。德妃正自躺坐在榻上，同端王凌策说话，见了姜如璧，便挥手教他近前来。姜如璧走近细瞧，见德妃身上一件玄丝连裳，脸儿黄黄的，如蜡相似，眼窝陷落，颧骨凸起，不由鼻子一酸，道：“姑母保重。”德妃强笑道：“连日来病着，不想竟成了这般鬼模样，吓到了你。”
姜如璧在榻前小杌凳上坐定，道：“姑母可有何事相唤？”德妃道：“本宫这身子打小就不好，近两年更是不堪了。你是本宫一手带大的，几个孩子里最是老成持重，今日教你来是为了茵儿的事。茵儿年已及笄，早到了议亲的年纪。也是本宫的身子不争气，便将此事搁置了。本宫的意思，下下月十五日宜婚娶，策儿与茵儿可在此日完婚。”姜如璧闻言，头顶如闪过一道霹雳，忙不迭道：“皇家婚事，岂可如此仓促？”德妃叹气道：“本宫岂不知仓促？若不赶在前头将事办了，本宫怕是见不到他二人完婚了。只是委屈了两个孩子。”姜如璧见她说得哀切，只得道：“一切全凭姑母做主。”见凌策在侧，又道：“但不知端王意愿。”凌策向二人拱手道：“就照母妃、表兄的意思。”当下计议已定，将二人婚期定在下下月十五。姜如璧又说些宽慰之言，方同德妃、端王二人作别，由內官领着出门去了。
出了昭仁宫，劈面迎来一人，姜如璧见了，不由锁了眉头。九公主凌筱上前，仰面笑问道：“姜御史是来看望德妃的么？”姜如璧自顾自向前行，口中应道：“正是。”凌筱脚步紧随，同他并肩而行，道：“娘娘身上好些了么？”姜如璧道：“感承公主记挂，德妃娘娘吉人自有天相。”凌筱抿嘴笑道：“这般急匆匆的，是有要紧事么？”姜如璧回身向她弓身下礼，道：“公主留步，下臣出宫去了。”说罢，径自朝外走去。凌筱呆愣愣望着他走远，眸子里的光彩随之一点点熄灭。忽而两腿一沉，向前倒去。
电光石火之际，有人一把扯过，正落在怀中。凌筱睁开眼来，见了来人，复又闭上眼来，道：“皇兄莫推开我，我累了，欲要像年幼那般靠上一靠。”太子凌箫道：“此时想起孤的好了？你是等在此地多少时候了？孤早说过，姜如璧小子冷面冷心，对你又无情意，你何苦眼巴巴贴上去？这些年，你在他那吃了多少亏？只是不长记性。”凌筱仍闭眼道：“我看他好，实在喜欢的紧。去求父皇，他却不允我嫁他。”凌箫听罢，将凌筱推出，抓着她的肩膀，道：“不惟父皇不允，孤也是不允的。他是老八的表亲，你是孤的亲妹，你两个怎能做夫妻？”凌筱打落凌箫手臂，道：“朝堂上的事，休要说与我。我的婚姻之事，自作打算。”
当晚归家，姜如璧同姜连茵说知婚姻之事，姜连茵乖顺，一口应下。婚事于是紧锣密鼓地张办起来。古来皇家婚事，向来贵重，凌策母子又极得秦帝偏宠，日子虽紧，诸事却不敢怠慢。
终是等到嫁期，姜连茵梳妆讫，前来拜别兄长。姜如璧在上首坐定，见她身上玄色黼领深衣，恍如梦寐。道：“父母亲弃世之时，你始得三岁，如今嫁做人妇，我也是对得住双亲泉下之灵了。”姜连茵闻之泪下，道：“兄长抚育之恩，妹妹永不敢忘。只是今日出嫁，留得兄长孤身一人。”姜如璧道：“我这里，你大可放心。只有一件，临行定要嘱托与你。你性子温驯太过，只怕将来侍奉夫主、管束下人，于你有碍。女子温柔是好，只是温柔太过，必为其所伤。”姜连茵道：“兄长的话，妹妹谨记在心间。妹妹此去，便只留哥哥，哥哥平日里案牍劳神，要保重身体才是。”说到此处，已是泣不成声。姜如璧背过身暗暗拭去眼泪，起身道：“快快出门子罢，仔细吉时过了。”说着，便拥着姜连茵出门去了。
这边厢，端王府里红烛映天，太子凌箫并一众皇子前来观礼，见信王凌笙往来奔忙，唤他到面前道：“老八，你是同来观礼的，还是待客的？”凌笙应道：“五哥大婚，身边又没个得力人，故而央我来的。”二皇子敬王凌笏道：“这分明是父皇的意思了。”凌笙事忙，便拱手作别了。七皇子凌竽眼尖，见他身后紧随一个十五六岁的女孩子，鹅蛋脸，红缎袄，笑道：“老八是开窍了么？”众人顺着他的目光看去，纷纷笑而不语。十二皇子廉王凌笃道：“左不过是八哥身边多了个使女，有甚稀奇？”七皇子宁王凌竽拿折扇在他头顶敲道：“你的憨劲比之老八过之而无不及。”三皇子康王凌竺向来是个刻薄的，道：“尚且不到迎亲时候，老五不出门迎客，只躲在屋子里不出，怕是不满于这桩姻事。”太子凌箫假意劝道：“老三说话，也该分个时宜。今日老五大喜，寻他甚么晦气？”二皇子敬王凌笏道：“三弟说话，不无道理。姜家丫头，模样虽好，却被姜如璧教养得循规蹈矩，事事讲个规矩体礼，实在寡淡无趣。我若是老八，也不乐意。”这一干皇子便在婚宴上，开始说道起凌策、姜如璧两人的许多不是来，哪里晓得甚么兄友弟恭？
姜如璧在家中，自备了一桌酒席在庭中，对着一轮皓月自斟自酌起来。入秦来这十数年光景，历历在目，今日分外清明。思及自己少失恃怙，孤身在西秦朝堂搏命，胞妹嫁入皇族前路未卜，不由洒下几滴清泪。不知不觉之中，竟手托着腮睡过去了。
忽而一阵冷风吹过，姜如璧浑身哆嗦一下醒转来。心中怪道，虽是七月流火时节，这风未免也吹得森冷。正在此时，管家一阵风似的跑来，下台阶时不稳，一个跟头跌下，直滚到姜如璧跟前，跪在地上不及起身，道：“宫里来人说，德妃娘娘怕是不行了。”姜如璧闻言，一时呆若木鸡。良久方问道：“几更了？”管家答道：“将近三更。”姜如璧抬头见方才的圆月不知何时竟被乌云罩住了，一丝光亮也透不出。
比及姜如璧到达昭仁宫时，秦帝凌彻坐在榻上，凌策并姜连茵跪在榻前，二人身上喜服未除，再看向德妃，此时只有出的气，无有进的气了。德妃强力睁大了眼，见了姜如璧，伸手示意他近前。姜如璧三步作两步靠近，亦在榻前跪下，闻得姜连茵抽噎之声，方才如梦初觉，低喊道：“姑母。”说时，两行玉箸下落在脸颊。
德妃将手从姜连茵并凌策手中抽出，教姜如璧握着，道：“你是三个孩子中最年长，也最是持重的。本宫去后，你要好生看顾他两个。”又对凌策道：“策儿，你同表兄一处长大的，彼此知根知底，日后外事不明时，尽可求教。”又看着姜连茵道：“茵儿，如今你已嫁作人妇，内事都是你的。只有你夫妻两个同心，本宫便别无所求了。”三人忙不迭颔首称诺。德妃霎时说出许多话来，一气提不上，只得喘息而已。宵分之后，德妃时睡时醒，同他四人吩咐几句，又闭上眼来。寝殿里愁云茫茫，惨雾漫漫。听得鸡人一声鸣唱，德妃一缕香魂，悠悠荡荡，已然去了。秦帝凌彻为之辍朝三日，追赠德妃姜月溶元贞皇后，大办国丧，一时天下为之缟素。奈何他忆妻成狂、忧思过度，不上一年，便困悴不堪，魂归玄壤了。死前特特颁下遗诏，与德妃同葬皇陵。
想来是知儿莫若母，德妃晓得凌策是个不能自立的，便早早将姜连茵许配了他，只盼姜如璧翊佐于他。却不成想自家儿子向来是个任性任情的，又不晓得通权达变，父母庇荫多年，更是不曾经受半点风浪，将来不惟朝堂失意，家世上更是萧索。外无心腹朝臣，内无体己亲朋，直直是到了孤立无援之田地。
第二日上，姜如璧直至晡时方才归府。管家命厨房做了豆腐饭送来，姜如璧举箸茫然，抬头见管家欲言又止，道：“你有何事？”管家禀道：“送卫姑娘的人回来了，说卫姑娘已安然到达兴州。”姜如璧点头，屏退了他，只一人在书斋内沉吟不止。