第十六章 塞外盐路
第十六章塞外盐路
待卫茂漪踏出房门，陶澍自屠苏后转出，踱至龙棣萼身侧，满面嘲谑，道：“我小叔中意的女子，必非凡品。你非要与她争竞，讨不得半点便宜，反受人讥诮。”话音刚落，下颌便被一只大手捏着，直逼得他将脸儿朝上。龙棣萼凑近前来，道：“孤除却受了你的讥诮，又受了谁的讥诮？何人又胆敢讥诮于孤？”陶澍扭头晃脑欲要挣脱，龙棣萼手上用力，登时下颌上一片红痕。
卫茂漪自回文家取来了玉牌，赢布在前引路，马车行至藁街一所客栈。门前一人正在拴马，脸上络腮须，身上羊皮袄，风霜满脸，风尘满身。卫茂漪一手攀附车厢，正待要下车，赢布上前道：“不劳夫人移玉，且将玉牌交予卑弁。客舍里俱是异域大汉，夫人不便现身。”说罢，解下腰间佩刀，双手奉上，道：“夫人若疑心不肯归还玉牌，可留下此刀为凭。此刀乃是家传宝器，胜过卑弁性命。”
卫茂漪看看眼前长刀，又望望客舍，果然进进出出的，俱是些长大汉子。于是道：“既是比性命要紧，怎好轻易给人？我在此地，想来你将着玉牌，也逃不出天外。”赢布告了声谢，径直走入客舍。食顷，只见方才在门首拴马的络腮胡大汉，探出头来，紧盯卫茂漪半晌，向她一揖，复又折回。不一时，接连一二十个羊皮袄子大汉，乱嚷嚷立在门首观觇。赢布则立在一侧，一手指着卫茂漪，口里言辞絮絮，不明所云。
卫茂漪欲要上前探明究竟，赢布走将出来，道：“敢承夫人盛情，此事已谐。”卫茂漪接过玉牌，在掌中掂上两掂，道：“你同他们说些什么，却都要来看我？”赢布笑道：“卑弁只是教他们认认新主子。”卫茂漪凝眉细思他话中意思，赢布又道：“裕王殿下一诺千金，卑弁现下赶往刑部大牢，保不齐文家老爷子比夫人更早还家。”说罢，径自翻山上马，扬尘而去。只留卫茂漪一人立在马车前，心下惴惴，但觉闯下大祸。
这边厢，凌云台顶层厢房里，景留仙正坐在桌前，手执筹筭，算计数目。一个莲青色裙衫的使女进内禀道：“陶君夫人至矣。”景留仙闻言，先是一惊，站起身来径向门而去。水晶珠帘前，疾疾收住脚步，折回桌前坐下。继而，卫茂漪推门而入，人尚未到眼前，便高声问道：“陶君在塞外的马队，你晓得么？”
景留仙嘴角噙起一丝笑意，待卫茂漪跟前来，仰面看她道：“你何时语在人先了？”卫茂漪一时忘却行礼，径在对过坐下，道：“塞外马队究竟做甚么的？”景留仙掀起酒坛泥封，问道：“为何想要知道塞北马队？”卫茂漪道：“方才我到裕王府去，他告诉说想要西域名马，教我拿着玉牌去了一遭藁街，欲要派遣几个人跟随马队，前往西域买马。”景留仙拿着酒坛的手不由一抖，洒在盏外，一滩水亮亮酒渍。
卫茂漪见状，心下参透七八分，反没了焦躁之感。景留仙放下酒坛，徐徐开言道：“裕王诓骗了你。若要西域名马，大可遣人前去北境榷场，何苦巴巴赶往西域？”顿上一顿，紧盯卫茂漪双眸，道：“你可知陶君的塞外马队，都做些甚么？”见卫茂漪摇头，自已应声道：“贩盐。”
塞外驼马肥壮，却不产盐，而盐恰是人身之必需。秦、晋、齐三国榷场，都有贩盐商户，奈何杯水车薪，塞外广袤，难以尽足其意。陶奎林十二岁时，游历在外，眼见榷场细盐，一夕之间被哄抢一空，决意亲往塞外贩卖细盐。于是组建一支五十人马队，前往塞外。一路之上，荒漠饥渴，烈日照顶，好容易到了突厥，货物却被盗匪抢掠。如是三四遭，从齐国启程，途经突厥、龟兹、罽宾、和田、库车诸国，后抵达秦国，历经十年，生生用双脚在塞外踏出一条盐路。马队最初共五十人，沿途折损过半，后又有所补充，于今约三十三人。
景留仙叹道：“陶君以冲幼之龄，开古今未有之先河，旷古难逢其一。”当其称美陶奎林之时，卫茂漪神迷意夺，容沮语减，幽恨转深，珠愁正结。景留仙心下轻叹口气，道：“裕王龙棣萼有三毒，你可知是甚么？”又自言道：“乃是贪、奢、痴。他为人奢靡，封邑课税不能供养他，便常与商贾争利。他既是看中了陶君的盐路，是必得弄到手的。你有否使出玉牌，都不打紧。”
卫茂漪忽而嗤笑道：“他历尽艰难走出的生路，反教我一个时辰里弄成了死路。”说罢，端起酒盏，仰面而进。由于灌下得猛，连连大咳起来，忙扯过衣袖掩口。比及平复，脸肿筋浮，洞赤若烧。景留仙道：“我的清霜，原不是这般吃法。”卫茂漪闻言，自斟了一盏，小口抿下，但觉清冽甘爽。将脑袋埋在手肘间，仿佛千钧之重，喃喃道：“他曾给我吃过这酒。”
景留仙见她伤情，宽慰道：“裕王是千年的狐狸修成了精，你初次与他交锋，暂居下风，势所难免。”话到此处，知是伤口撒盐，立时噤声。卫茂漪垂首臂弯，凝坐不动，食顷，抬起头来，抓过酒坛，自斟自饮起来。不一时，一坛酒业经罄尽。白玉似的脸儿，此时初开红莲一般，窗外漫天晚霞，顷刻失去光彩。
景留仙欲要再行出言慰藉，唯恐再添她愁怀；欲要上前搀扶，又怕她躲闪回绝。于是屋子里二人，一个伏案如丝萝，一个端坐如青松，一人相觑，两厢无言。半晌，卫茂漪颤巍巍起身，方才走上两步，浑身虚软，脚下不稳，一个踉跄，向前栽去。两眼圆睁，心底瞬间清明，双足一踢一踩，裙裾轻漾，身子打了个旋，稳立在当地。景留仙伸出的手臂停在半空，只得收回。
卫茂漪回到文家后，将自己关在房里。卫圆灵并卫容与连个先后来叫门，她都不应。翌日，卫圆灵一早来到阿姐门首，远见一个小人趴在门缝，朝里窥看。于是一掌拍在小人儿脑袋上，问道：“阿娘起床了？”卫容与摇摇头，道：“我看不分明。”卫圆灵仰面看看日色，道：“往常这时节，她该起身了。”
卫容与眼珠骨碌碌一轮，问道：“小舅舅，阿娘昨日去见了何人？为何连我都不睬了？”卫圆灵笑道：“这世上，能使你阿娘不睬你的，会有谁来？”卫容与歪过脑袋，略一沉思，蓦然惊觉道：“是阿爹。”卫圆灵点头，似是自语，又似是说与卫容与听，道：“必是有人提起你阿爹前事，她才得如此。”
卫容与忙问道：“阿娘昨日见了谁？”正在此时，房门吱呀一声从内推开，卫茂漪迈出一脚，伸臂将卫容与扯将进去。卫容与被她拽着膀子，回头去看卫圆灵，面露不解之意。卫茂漪叫儿子在熏笼上坐定，回身去打手巾。屋子里两人见状，对觑一眼，登时明了。
卫茂漪将手巾铺叠平整，抵在卫容与额前，仅有一线之隔。卫容与忙苦笑道：“阿娘，我盥过面了。”卫茂漪神色木然，不曾听到一般，只将手巾细细抚过儿子眉眼。食顷，手臂一扬，手巾应声落入铜盆。她仍是不发一辞，转身坐回桌前。桌上一个蓝靛色包裹，打开来，乃是一个细口大肚的白瓷瓮。
卫圆灵瞥了卫容与一眼，小外甥旋即跳下熏笼，抱着卫茂漪一肩。他亦随之坐在阿姐对过，柔声问道：“裕王究竟同阿姐说了甚么？”卫茂漪正自拿着细绸子揩拭瓷瓮，闻言顿时停住，道：“他的话不打紧，要命的是我做了甚么。”声音嘶哑，再看去，眼角乌青，精神萎顿，分明一夜未歇。
卫圆灵勉强笑道：“文家老爷子昨晚回的，说是要来拜谢阿姐，被我拦下了。”卫茂漪眼皮不抬，擦拭不止，口里说道：“既是他的族人，我合该襄助。”卫圆灵向卫容与使了个眼色，卫圆灵摇着卫茂漪肩膀，道：“阿娘，你还没有朝饭，儿子去取饭来。”卫茂漪扭头看他，满心的怜惜，但观儿子面目，仿佛那人正在眼前，又是满怀的痛楚。于是摇了两下脑袋，以示作答。
舅甥二人无计可施，两两对望，正要别谋良策，俱被卫茂漪撵将出门。一连三日，卫茂漪足不出户，只晨起之时，替卫圆灵浣面，舅甥两个才能见她一面。三日里，她不吃不喝，更不言语。文家上下，个个惊惶，以为卫茂漪为救他家主，担下了血海也似干系。直至第四日上，一人进入文家内宅，卫茂漪才得情愿出门，重睹头顶湛湛青天。
待卫茂漪踏出房门，陶澍自屠苏后转出，踱至龙棣萼身侧，满面嘲谑，道：“我小叔中意的女子，必非凡品。你非要与她争竞，讨不得半点便宜，反受人讥诮。”话音刚落，下颌便被一只大手捏着，直逼得他将脸儿朝上。龙棣萼凑近前来，道：“孤除却受了你的讥诮，又受了谁的讥诮？何人又胆敢讥诮于孤？”陶澍扭头晃脑欲要挣脱，龙棣萼手上用力，登时下颌上一片红痕。
卫茂漪自回文家取来了玉牌，赢布在前引路，马车行至藁街一所客栈。门前一人正在拴马，脸上络腮须，身上羊皮袄，风霜满脸，风尘满身。卫茂漪一手攀附车厢，正待要下车，赢布上前道：“不劳夫人移玉，且将玉牌交予卑弁。客舍里俱是异域大汉，夫人不便现身。”说罢，解下腰间佩刀，双手奉上，道：“夫人若疑心不肯归还玉牌，可留下此刀为凭。此刀乃是家传宝器，胜过卑弁性命。”
卫茂漪看看眼前长刀，又望望客舍，果然进进出出的，俱是些长大汉子。于是道：“既是比性命要紧，怎好轻易给人？我在此地，想来你将着玉牌，也逃不出天外。”赢布告了声谢，径直走入客舍。食顷，只见方才在门首拴马的络腮胡大汉，探出头来，紧盯卫茂漪半晌，向她一揖，复又折回。不一时，接连一二十个羊皮袄子大汉，乱嚷嚷立在门首观觇。赢布则立在一侧，一手指着卫茂漪，口里言辞絮絮，不明所云。
卫茂漪欲要上前探明究竟，赢布走将出来，道：“敢承夫人盛情，此事已谐。”卫茂漪接过玉牌，在掌中掂上两掂，道：“你同他们说些什么，却都要来看我？”赢布笑道：“卑弁只是教他们认认新主子。”卫茂漪凝眉细思他话中意思，赢布又道：“裕王殿下一诺千金，卑弁现下赶往刑部大牢，保不齐文家老爷子比夫人更早还家。”说罢，径自翻山上马，扬尘而去。只留卫茂漪一人立在马车前，心下惴惴，但觉闯下大祸。
这边厢，凌云台顶层厢房里，景留仙正坐在桌前，手执筹筭，算计数目。一个莲青色裙衫的使女进内禀道：“陶君夫人至矣。”景留仙闻言，先是一惊，站起身来径向门而去。水晶珠帘前，疾疾收住脚步，折回桌前坐下。继而，卫茂漪推门而入，人尚未到眼前，便高声问道：“陶君在塞外的马队，你晓得么？”
景留仙嘴角噙起一丝笑意，待卫茂漪跟前来，仰面看她道：“你何时语在人先了？”卫茂漪一时忘却行礼，径在对过坐下，道：“塞外马队究竟做甚么的？”景留仙掀起酒坛泥封，问道：“为何想要知道塞北马队？”卫茂漪道：“方才我到裕王府去，他告诉说想要西域名马，教我拿着玉牌去了一遭藁街，欲要派遣几个人跟随马队，前往西域买马。”景留仙拿着酒坛的手不由一抖，洒在盏外，一滩水亮亮酒渍。
卫茂漪见状，心下参透七八分，反没了焦躁之感。景留仙放下酒坛，徐徐开言道：“裕王诓骗了你。若要西域名马，大可遣人前去北境榷场，何苦巴巴赶往西域？”顿上一顿，紧盯卫茂漪双眸，道：“你可知陶君的塞外马队，都做些甚么？”见卫茂漪摇头，自已应声道：“贩盐。”
塞外驼马肥壮，却不产盐，而盐恰是人身之必需。秦、晋、齐三国榷场，都有贩盐商户，奈何杯水车薪，塞外广袤，难以尽足其意。陶奎林十二岁时，游历在外，眼见榷场细盐，一夕之间被哄抢一空，决意亲往塞外贩卖细盐。于是组建一支五十人马队，前往塞外。一路之上，荒漠饥渴，烈日照顶，好容易到了突厥，货物却被盗匪抢掠。如是三四遭，从齐国启程，途经突厥、龟兹、罽宾、和田、库车诸国，后抵达秦国，历经十年，生生用双脚在塞外踏出一条盐路。马队最初共五十人，沿途折损过半，后又有所补充，于今约三十三人。
景留仙叹道：“陶君以冲幼之龄，开古今未有之先河，旷古难逢其一。”当其称美陶奎林之时，卫茂漪神迷意夺，容沮语减，幽恨转深，珠愁正结。景留仙心下轻叹口气，道：“裕王龙棣萼有三毒，你可知是甚么？”又自言道：“乃是贪、奢、痴。他为人奢靡，封邑课税不能供养他，便常与商贾争利。他既是看中了陶君的盐路，是必得弄到手的。你有否使出玉牌，都不打紧。”
卫茂漪忽而嗤笑道：“他历尽艰难走出的生路，反教我一个时辰里弄成了死路。”说罢，端起酒盏，仰面而进。由于灌下得猛，连连大咳起来，忙扯过衣袖掩口。比及平复，脸肿筋浮，洞赤若烧。景留仙道：“我的清霜，原不是这般吃法。”卫茂漪闻言，自斟了一盏，小口抿下，但觉清冽甘爽。将脑袋埋在手肘间，仿佛千钧之重，喃喃道：“他曾给我吃过这酒。”
景留仙见她伤情，宽慰道：“裕王是千年的狐狸修成了精，你初次与他交锋，暂居下风，势所难免。”话到此处，知是伤口撒盐，立时噤声。卫茂漪垂首臂弯，凝坐不动，食顷，抬起头来，抓过酒坛，自斟自饮起来。不一时，一坛酒业经罄尽。白玉似的脸儿，此时初开红莲一般，窗外漫天晚霞，顷刻失去光彩。
景留仙欲要再行出言慰藉，唯恐再添她愁怀；欲要上前搀扶，又怕她躲闪回绝。于是屋子里二人，一个伏案如丝萝，一个端坐如青松，一人相觑，两厢无言。半晌，卫茂漪颤巍巍起身，方才走上两步，浑身虚软，脚下不稳，一个踉跄，向前栽去。两眼圆睁，心底瞬间清明，双足一踢一踩，裙裾轻漾，身子打了个旋，稳立在当地。景留仙伸出的手臂停在半空，只得收回。
卫茂漪回到文家后，将自己关在房里。卫圆灵并卫容与连个先后来叫门，她都不应。翌日，卫圆灵一早来到阿姐门首，远见一个小人趴在门缝，朝里窥看。于是一掌拍在小人儿脑袋上，问道：“阿娘起床了？”卫容与摇摇头，道：“我看不分明。”卫圆灵仰面看看日色，道：“往常这时节，她该起身了。”
卫容与眼珠骨碌碌一轮，问道：“小舅舅，阿娘昨日去见了何人？为何连我都不睬了？”卫圆灵笑道：“这世上，能使你阿娘不睬你的，会有谁来？”卫容与歪过脑袋，略一沉思，蓦然惊觉道：“是阿爹。”卫圆灵点头，似是自语，又似是说与卫容与听，道：“必是有人提起你阿爹前事，她才得如此。”
卫容与忙问道：“阿娘昨日见了谁？”正在此时，房门吱呀一声从内推开，卫茂漪迈出一脚，伸臂将卫容与扯将进去。卫容与被她拽着膀子，回头去看卫圆灵，面露不解之意。卫茂漪叫儿子在熏笼上坐定，回身去打手巾。屋子里两人见状，对觑一眼，登时明了。
卫茂漪将手巾铺叠平整，抵在卫容与额前，仅有一线之隔。卫容与忙苦笑道：“阿娘，我盥过面了。”卫茂漪神色木然，不曾听到一般，只将手巾细细抚过儿子眉眼。食顷，手臂一扬，手巾应声落入铜盆。她仍是不发一辞，转身坐回桌前。桌上一个蓝靛色包裹，打开来，乃是一个细口大肚的白瓷瓮。
卫圆灵瞥了卫容与一眼，小外甥旋即跳下熏笼，抱着卫茂漪一肩。他亦随之坐在阿姐对过，柔声问道：“裕王究竟同阿姐说了甚么？”卫茂漪正自拿着细绸子揩拭瓷瓮，闻言顿时停住，道：“他的话不打紧，要命的是我做了甚么。”声音嘶哑，再看去，眼角乌青，精神萎顿，分明一夜未歇。
卫圆灵勉强笑道：“文家老爷子昨晚回的，说是要来拜谢阿姐，被我拦下了。”卫茂漪眼皮不抬，擦拭不止，口里说道：“既是他的族人，我合该襄助。”卫圆灵向卫容与使了个眼色，卫圆灵摇着卫茂漪肩膀，道：“阿娘，你还没有朝饭，儿子去取饭来。”卫茂漪扭头看他，满心的怜惜，但观儿子面目，仿佛那人正在眼前，又是满怀的痛楚。于是摇了两下脑袋，以示作答。
舅甥二人无计可施，两两对望，正要别谋良策，俱被卫茂漪撵将出门。一连三日，卫茂漪足不出户，只晨起之时，替卫圆灵浣面，舅甥两个才能见她一面。三日里，她不吃不喝，更不言语。文家上下，个个惊惶，以为卫茂漪为救他家主，担下了血海也似干系。直至第四日上，一人进入文家内宅，卫茂漪才得情愿出门，重睹头顶湛湛青天。