第十一章 落难逢君
夏侯轻容貌雄奇，眉宇间凝着一股刚毅与肃杀之气，身材魁梧壮硕，手握名剑藏锋，跨在马上，威风凛凛，身后的军队黑压压的宛若聚成一片压城的云，旗鼓相望，大似特来征讨一番。
不仅如此，齐国的战船也随后迫到岸边，齐避邪和采玉等人立于船头。一个身披鹤氅，眉眼清秀，嘴角噙着一丝浅笑；另一个眸如寒星，身姿秀挺，如不染尘埃的玉树。
一缕清风吹拂过衣衫，齐避邪的发丝微微飘扬，她拱起手，对夏侯轻朗朗一笑道：“夏侯将军。”
夏侯轻在马上抬手，还是回了礼。
宜国的人脸色极为难看，周子汭阴阳怪气道：“鹬蚌相争，渔翁得利，夏侯将军是想来做渔翁了吗？”
夏侯轻道：“也不能算是渔翁，毕竟我与齐国的军师有约在先。”
周子汭等人猛然转头，姜昆锐利的目光带了分审视：“你们和覃国人合作？”
齐避邪道：“这事说来话长……”
原来那天齐避邪听说夏侯轻到沨水附近驻扎，立刻和采玉带了人马来到夏侯安营扎寨的地方。
夏侯轻见到他们，面上冷笑道：“齐国快要被宜国攻破了，你们还有心思来找我？”
齐避邪也不恼，道：“齐国和宜国交战已有一月多余，孰胜孰负尚未可定。”
夏侯轻不屑道：“你们今日到此来找某，所为何事？”
齐避邪道：“夏侯将军可有听说过陈轸说昭阳毋攻齐的典故？”
夏侯轻点头。
齐避邪道：“夏侯将军既然听过，就知道齐某此次来的用意了。”
夏侯轻哂然一笑：“你是想说某来这儿是画蛇添足，打了胜仗爵位也封不上，输了反有杀身之祸吗？”
“诚然，凭将军的实力，先在这作壁上观，待时机一到再决定攻打哪一方，是有可能在最后中谋得利益，但我想这并非将军本意。若是在下没猜错，将军此次前来，其实是想助齐国一臂之力吧？”
夏侯轻抬眼看向齐避邪，眸光意味不明。
齐避邪仍然笑道：“齐国与覃国以碧河为界，而沨水又与碧河有些相连，若是沨水被宜国占领，那碧河一带存有隐患，覃国的将士不可能坐视不理。而最好的打算，就是待齐军和宜军交战到最后，发动突袭。不论谁赢，双方中必有一方元气大伤，届时将军可趁机攻打那一方，占取更多的土地。”
“你倒还是个明白人，”夏侯轻轻描淡写道，“就不怕我在最后一刻攻打齐国吗？”
齐避邪说道：“其实依我所见，将军即便坐收利益，也难免会承担一些可能的风险，世人都知夏侯将军是覃国的勇将，年轻有为，军功显赫，而今与昔日楚国的景翠情况有些相似，爵位已至上卿，官职已达上柱国，如今带兵前来，就算加入其中打了胜仗，也不能再升官爵；但如果失败了，就难逃死罪。而且这里是齐国的土地，没有人比我们更熟悉自己国土的地形，究竟谁在最后中能取胜，还未可知。将军与其空打一场没功劳的仗，并着承担可能不必要的风险，不如与我等合作。我方与宜兵交战，不论是哪一方胜了，两边都会疲惫，而将军只要趁这个机会一出兵，宜国一定会害怕，拿出宝物来送给将军，覃国也会因将军乘虚攻打宜国而赞赏你，你也一定会得到赏赐。将军对齐国有恩，齐国也会记着将军这一次的恩情。”
夏侯轻默了片刻，道：“你们怎知我会选择帮齐国，而不怕我联合宜国一起攻打你们吗？”
“夏侯将军说笑了，宜国发下十五万大军，为的就是将齐国一网打尽，眼看他们如今快要赢了，必然不放过每座可能占据下来的土地，要是夏将军也掺和一脚，他们表面上可能高兴多了一个盟友，背后却不知怎么算计的，毕竟，自己弄了很久好不容易到手了的羹汤，恨不得自己全喝了，哪愿意分给别人？况且沨水之地的重要性，我即使不说，将军也知道的吧？夏侯将军突然攻打宜国，情况就会变得不一样，宜国必定割让土地来求和，到时夏侯将军不但能获得土地，也会因此得到覃王的重视。而且将军带来的这些战士也无不想获得赏赐，抛家远来追随将军，愿意为想要的荣誉浴血奋战。”
夏侯轻定定地盯着齐避邪好一会儿，好像要把她窥透到底，良久，才露出一丝笑，可这连笑容底下是一片阴寒。他点头，佯笑道：“好！好一个齐国军师！齐国能有你这样的谋士，真是不幸中的万幸！”
夏侯轻当然知道齐避邪是在挑拨前者和宜国的关系，可是那些话又不无道理——他此次前来，的确是想暗中帮齐军一把，毕竟沨水牵涉到碧河，而碧河影响到的是覃国。如果沨水被宜国占领，那日后宜国不论是攻覃还是伐齐都很是方便。而且齐宜两军数目相差较大，宜国战船坚固防火，齐军与他们硬拼，如同以卵击石，讨不着好。倒不如成全了这桩美事，放他们一条生路。
利弊被剖析得如此清晰明白，夏侯轻是聪明人，又听懂齐避邪暗中的意思，自己不会做亏本买卖。
于是，两人就有了这么一个约定：齐军等时机成熟，以烟花为信号，夏侯轻见了烟花就会带着覃兵赶来。
丁羑道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，没想到夏侯将军也会有捡漏的一天。”语音里带了尖酸的嘲讽。
夏侯轻仰天大笑：“我夏侯轻从来都是趋利避害的人，哪边于我有利，我便站在哪边。这还用得着别人议论吗？”
“哈哈哈！好一个夏侯将军，英雄善度势，趋利避害是人之常情，”姜昆大笑出声，笑声有些沙哑而又刺耳，“不过老夫早在宜国就听过夏侯将军的威名，只可惜无缘一较高下，如今有机会，倒是想和将军切磋一番。”
夏侯轻掀唇一笑：“某也早想向姜将军请教一二了。”
姜昆嘬起嘴唇，吹了一声口哨，透出的中气尚充沛。紧跟着，不知从何处传来一阵长声马嘶，随着一道哒哒的轻响，一匹马窜了出来。
这匹马毛黑鬃白，雄伟健壮，飞速奔向了姜昆。
有人叫道：“是铁将军！”
“铁将军”跑到了姜昆的身边，头在主人的手掌下蹭了蹭，十分乖顺。姜昆提着金蛟偃月刀，跨上马背，一声轻呵，冲上前去。
夏侯轻也握紧藏锋，与之交战。
尽管之前姜昆在船上受了点伤，此刻身心俱疲，却也能勉强和夏侯轻打个平手。正是因此，不光是旁人惊异，就是夏侯轻也暗暗惊心：想不到姜老将军年近六旬，工夫依旧不减当年。
六十多回合过去，姜昆体力渐渐不支，处于劣势，夏侯轻横起寒若秋水的长剑：“姜将军，我敬你是个英雄，这回让你欠下覃国一个情吧。”
姜昆负伤，其他人更不是骁勇善战的覃国人的对手，此时见那些覃兵气势汹汹杀将过来，又见后路被齐国阻塞，早吓得魂都丢了。
兵败如山倒，宜军四散而逃，彻底失去了战斗力。
夏侯轻不肯罢休，率着军队追将上去。
胡过在旁咋舌道：“厉害啊，齐军师，凭三寸不烂之舌就把覃国的夏侯轻给说服了。”
齐避邪看向胡过道：“胡都督回去后，不要忘了对这些兵士进行排查。”
胡过一愣，反应过来齐避邪说的是军中有内应之事，点头道：“对，这里不知混了多少奸细，险些害了我们，回去后我一定要禀告大王，仔细查查，好好整治这些人。”
齐国整顿了军队，就顺着水路，班师回朝。
齐避邪立在船上，不知是不是受天气影响，感觉有点冷。
她对着手掌呵了口气，吐出一团白雾。
采玉见状，不知从哪递了一个汤婆子给她。
齐避邪看见一怔，随即笑了，反手推给他：“居然带了这个，你从小受了那么多苦，如今长大了，怎么好再经受严寒？还是留着自己用吧。”
采玉眼神坚决地摇了摇头，又将汤婆子递近了几分。
齐避邪无奈一笑，只得将手覆在汤婆子，热意传来，当真暖和了不少。忽想起自己来时带了一件狐毛斗篷，忙让人去拿来，亲手系在采玉身上。
脸庞被风吹过一丝冰寒，半空中有茫茫白点下落，齐避邪伸手一接，一朵六瓣雪花落在掌心里，很快就消融。
是雪花，怪道这般寒冷。
今年的第一场雪到了。
众人心照不宣地抬起头，只见天空下起了茫茫小雪，如白色的飞絮飘落在四处，可又隐约化解了方才的肃杀之意。
船身慢慢划过江面，但见得岸边的芦苇挺过了水流的冲洗，扬花抽穗，迎风招摇，蓬松轻柔的芦花连成一片，灵动飘逸，宛若天雪，又像带了柔光的雾，似伞，白茫茫的，煞是好看。水中倒着飞翠的影子，点缀了一抹冬色。
再说夏侯轻率领覃军乘势冲杀，对宜军穷追不舍，追逐至宜国边境，姜昆拼死带领残兵逃回宜国，此事惊动了宜王。
宜王大骇，召左右近臣商议，决定割舍出边陲两座城池献与夏侯轻，以停战求和。又暗恼去沨水的几个将领，非但败给了齐国，还害得宜国失去了边境的城池，真是成事不足，败事有余，下令将姜昆、周子汭、丁羑等人带回来，从重发落。
夏侯轻得到土地后不敢贪功，将所得的城池奉送给覃国。
覃王闻知大喜，亲自到碧河畔接夏侯轻回国，并与之结拜为兄弟。
齐师回竭水，裴策出城亲自迎接，提拔胡都督等人，又封齐避邪为中卿。
齐国御花园。
排排碧树掩映雕栏玉砌，琼花风姿淡雅，别开潋滟之色，萦萦绕绕飘出一片淡淡的芳香。一个娇小的身影在红花绿草中穿梭，宛若一只翩跹的彩蝶，让人辨不清形容。白毛粉蓝披风的衣摆无声地随风飘扬，飞掠过花坛，环佩叮当，清香袭人，别有一番轻盈飘逸。
飞速掠过的人影后，还紧追着一个穿着宫装，梳了双头发髻的女子，气喘吁吁，嘴里喊着：“长公主，等等啊！”
“翦翦，快点！”长公主裴客咯咯笑了，音色婉转，悦耳如莺啼。
她是齐国的长公主，姓裴名客，裴策的胞妹。由于裴氏子女稀薄，先王还在世时，就对唯一的女儿裴客宠爱有加。裴策即位后，更是加封其为长公主。裴策原想为她在宫外造一座府邸住宅，但裴客习惯宫中生活，执意要留在王宫，裴策只得依允。
这裴客生得花容月貌，一张小脸宛若银盘，柳叶眉，杏仁眼，尖下颏。上个月刚过了及笄，如今乌黑秀发绾成一个朝云近香髻，鬓边插一根镶宝石碧玺蝴蝶流苏簪，耳上玉簪花坠摇曳闪光，一身粉蓝色绣彩蝶方领绒厚短袄及下裙，在仙客来丛掩映中，恍若蝶中仙。
“听王公公说，王兄又打了胜仗，”裴客说着，眼睛里迸露出明亮的喜色，恍若灿灿明日，“真是我大齐之幸！”
翦翦好不容易追上了裴客，才喘上一口气，听见对方如此说，解释道：“长公主，这次沨水之战，还有上次的塞州之战，大齐之所以能大获全胜，主要还是多亏了那位新请来的军师，听说他被大王封为了亚卿，很是厉害呢。”
裴客不甚在意道：“那又怎样，他不过一个军师，为我大齐谋划本就应该，再怎么着，到头来也还是我王兄的功劳。”
翦翦只得无奈的笑，才一抬眼，却发现裴客又跑远了，急得她在后面大喊：“长公主，你这是去哪？”
裴客回过头，粲然一笑：“我要去找王兄！”
裴客没等翦翦答话，就蹦蹦跳跳地跑出去，不提防迎面撞到了一个人，鬓边尖锐的发簪因滑动险些刮破头皮，传来一阵阵疼痛的麻意，她捂着脑袋，愤怒地抬起脸，张口训斥道：“什么人，敢挡我的路！”
若是在平常，对面撞着她的人早已吓得双腿发软，磕头如捣蒜，口中不住念叨“长公主恕罪”了，然而这次的不知怎的，眼前撞了自己的男子眼神是异常的冷静，就犹如一潭死水，不会兴起任何波澜——这哪是正常人会有的反应！
但就是这样平静与淡漠的眼神，让裴客的心不由一颤，仿佛一不留神，就可能会被那深邃的漩涡给吸进去。
翦翦在后面赶来，上气不接下气道：“长公主，不要乱跑了，前面是官道，若是不小心撞到了人……”
裴客正有些失神地看了看面前的人，听见翦翦的话后眸光渐渐恢复了原先的清明和隐隐的傲慢。
眼前的人眉目清和如画，小麦肤色，个子虽比自己高出许多，但在男人中不算很高，颀长清瘦，身披湖蓝色流烟鹤氅，有几分儒雅气质。除他之外，旁边还站着一个缄默的青衣男子，低着头，看不清面容。
裴客挺起了胸脯，心道，不过是寻常的男子罢了。
看这人的气质，应不是普通的小官小吏，但衣着稍显朴素，还只带了一个仆从——她也不确定那人是不是仆从，反正觉着对方不像是什么达官贵人。
思及此，裴客的心稍稍安下来，看齐避邪的眼神里多了分轻视，略显鄙夷，大声喝道：“你是何人，见了长公主为何不下跪！”
齐避邪淡淡地看着裴客，而后垂下眼，施礼：“臣齐避邪见过长公主殿下。”旁边那个奇怪的人，也跟着作礼。
对方只是行了简单的礼仪，裴客心中有些气，语气也不友好：“你叫齐避邪？我记得大齐王宫里从没有一个姓齐的官员，你莫要哄我。”
齐避邪道：“臣不敢欺瞒长公主殿下。”
“那你还哄我！”裴客愈发不满，“别以为我是长公主，就对朝堂上的官员一无所知，一些来头大的官家夫人小姐时时刻刻递上帖子求见，我虽不大理会，但也晓得朝中大部分官员的姓氏，从没有一个姓齐的！”
翦翦悄悄拉了拉裴客的衣袖，小声在后者耳畔低语：“长公主，王宫新封的那个亚卿，好像就是姓齐的……”
果然听齐避邪道：“回长公主，在下是亚卿齐避邪。”
“哦，原来你就是那个连退了宜国两次兵的齐避邪？”裴客仍有些肆无忌惮地打量齐避邪，“闻名不如见面，原来你长这个样子。”
翦翦心里焦急得很，裴客身份尊贵，又是女儿身，此刻和外男说话，若是被其他人看见，闹出闲话来可就不好了。
偏生裴客对此事一向迟钝。
她见自己无论语气变得多么不友善，对方态度始终平平淡淡的。这让裴客莫名很恼火，因此没顾得翦翦轻声跟她说什么，反要跟齐避邪较真下去。
裴客故意跟翦翦说：“翦翦，你快看他穿的这是什么衣服，竟然是去年的样式，布料也是最粗制滥造的！瞧这簪子，还是木头做的！既然是为官之人，怎不知佛靠金装，人靠衣装的道理？就凭这身打扮，不知道的还以为是哪个贫苦人家，连带着住处都让人好奇，该不会是住在空心树洞里的吧？呵呵，原来这就是我们齐国的亚卿？”
翦翦暗道糟糕，神色有些不安地看着齐避邪。
齐避邪却好像没听见裴客的奚落似的，道：“公主此言差矣！一个人的品质怎能从外观来判断呢？尧帝茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣；而刘禹锡居住陋室，惟其德馨。每个人对人生的看法不一样，在生活上的方式也会有所不同，不论是着装还是住所，都照着自己的方式来，这没有什么好奇怪的。再者，谁规定亚卿就不能从简？若单从着装外表来判断一个人，未免太过片面，要是真如长公主所说，那刘伶还不穿衣服呢。”
“大胆！”裴客脸色一变，顿了顿，横眉竖眼着道，“你一定是谋士，这么巧言善辩，我就是有十张嘴也说不过你。”
翦翦脸色微微变白，拽了拽裴客的手，小声说：“长公主，得饶人处且饶人，这个齐大人是云国来的，咱们犯不着浪费口舌和他据理力争，还是去找大王……”
裴客本就气得发抖，偏自己理屈词穷，答不上一句辩驳的话。她一下挣开了翦翦的手，说：“即使如此，身份还是表明了一切！听说你是云国人，没想到能抛弃自己的国家转而到我国投诚，王兄肯认你为官，我却不放心。非我族类，其心必异，谁知道你背后是什么心思，我为王兄抱不平！”
齐避邪摇头道：“公主，英雄不问出处，想齐国开国君王还是桑国亭长出身呢；李斯来自楚国，却能为秦始皇出谋划策。更何况大王于臣有知遇之恩，臣终身荷圣情（1），披肝沥胆，非陨首所能上报。而且长公主也说了，臣是大王任用的，长公主若是对此存有不满，那便是在否定大王。”
“你、你敢把我祖父搬出来，还拿我王兄当挡牌！好大的胆子！我要治你的罪！”裴客叫道。
“长公主，”齐避邪行了一礼，声音不卑不亢，“如果臣当真做错了事，自然不会推脱，理应受罚。只是臣自认无有过错，长公主又以什么来定臣的罪呢？”
“你……”
齐避邪又施了一礼，向采玉一颔首，转身打算离去。
裴客在后面气得直跺脚，恨不得找根马鞭把人当陀螺抽了：“反了天了，一个亚卿也敢跟长公主顶嘴，你敢欺负我，我、我要在王兄跟前告你的状，好好教训你！”
恰在这时，不远处传来一声慵懒而又随意的笑，语气愉悦：“阿客，你要教训谁？”
乍一听到这个熟悉的声音，裴客眼前一亮，飞升奔上去，依在他身旁，故作委屈地摇着裴策的袖口：“王兄，你可来了！这个坏人欺负我，你一定要为我做主！好好惩治这个无礼狂放之徒！”
裴策被她撞得微微一晃，扭过头，看到是齐避邪和采玉，微微一愣，而后像是猜到了什么，便轻轻一笑，对着两人点头。
齐避邪和采玉也朝他行了君臣之礼。
裴策这才看向裴客，眼神带着分宠溺，语气温柔中又带了分轻微的斥责：“你又胡闹了，这是我们齐国新任的亚卿齐避邪齐大人。”
裴客仍不服，横眼睨着齐避邪：“哪有亚卿长这样的！再说，他的名字是上避下邪，不知道避的是哪门子的邪，别是别人脚上的臭鞋吧？”
裴策脸色一变，有了恼意：“阿客！”
齐避邪却答道：“回长公主，臣在家所避的是歪风邪气，在庙堂所避的是邪说异端，与江湖所避的是邪魔外道。（2）”
裴策道：“现在你知道了吧？刚才你好好的，怎么能这么说齐大人，还不给齐大人道歉？”
裴客气得脸色发白，偏偏无力反驳，她紧攥着藏在袖底下的拳头，捏得嘎嘣作响。她早就知道王兄在朝中拉拢贤臣的方式，只是没想到，他居然真的舍得让她向一个亚卿道歉。
齐避邪隐约察觉裴客心生不满，说：“大王言重了，适才长公主不过是玩笑话，微臣也没有当真，而且微臣身份低微，怎敢承长公主之歉，大王还是收回成命吧。”
裴策恳切道：“她虽是公主，可到底无礼冲撞了你，于情于理总该道歉。天子犯法与庶民同罪，即使王孙贵族犯了错，也要受到同样的惩罚，这不也是你曾说的吗？”
这话，等于把裴客逼到了死地，没有转圜的余地。不然真的要让人觉得，她是一个仗着身份地位而目无法纪的长公主吗？
“阿客。”裴策在旁警告，语气却不容商量。
裴客忍气吞声，红着眼行礼给齐避邪低声道歉。
齐避邪忙说：“快请起吧！”
翦翦伸手来扶，却被裴客愤愤一推开，骄纵的长公主自顾自走了，还顺带用袖子打落了一树枝的花朵，惹得枝叶晃动。
裴策温声道：“阿客被孤惯坏了，言语有冒犯的地方，还请先生海涵。”
齐避邪道：“岂敢，只是这对长公主似乎……”
“先生无须挂怀，阿客这脾气，有时候就该教训一下，”裴策笑了笑，“况且她质问先生名讳，本就无礼。”
采玉偷偷比划着：哪里不对吗？
齐避邪苦笑，轻声对他道：“大王是在帮我，可却给我惹了一个麻烦。”
十二月，姜昆于沨水战败，宜军几没，罢归。宜地举国上下皆惊，惠王当昆损失惨重，累国割城，当斩，姜家典卖田产，赎为庶人。前锋周子汭、丁羑当死，赎为庶人。昆叹曰：“时不待我！”遂出奔桑。
——《宜国志·姜昆传》
不久，宜国发生了严重的饥荒，灾情严重，民不聊生。
趁宜国大乱，覃王点兵备粮，派兵征讨，而裴策也在齐避邪的建议下火速出兵，派人占领了宜国与浮国的交界处——琵琶岭。因为这座山岭像一把半面的横放的琵琶，所以叫这个名字。
然而对于这个举措，太尉表示不满：“琵琶岭是宜国与浮国的交界处，万一前后方哪个攻打来，抵挡了一边，却防不住另一边，我等分身乏术，岂不是前后挨击？”
齐避邪道：“太尉忘了，我们之前与覃国合作退宜兵，目前覃国不会攻打我们，而且齐国也不是第一次遇到这样的境况。琵琶岭建有直达桑国边陲的长城，地形特殊，易守难攻，前有河流，后有高山，如此长城，还能通往桑国，对我等结交远邦有重大帮助。”
太傅说：“那万一哪天覃国翻脸呢？”
齐避邪道：“就算覃国翻脸，臣也有对策，只是现在还没到时候，各位不必惊慌。”
又有人提出异议：“现在齐国占领边界之地，万一浮国不高兴，来讨伐我们，怎么办？”
齐避邪冷笑：“大人这话，搞得好像浮国不会来讨伐我们似的。如果我们不占领这一地方，那么琵琶岭就会被覃国所占领，到时对外只能求助于覃国，焉知覃国以后还是不是第二个宜国？更何况，不占这地方，难道还和覃国抢内地去？还是什么都不做，让覃国吞并了整个宜国，再次把齐国封起来？至于和浮国、黎国的仗，迟早是要打的。”
众人听了在理，也就不多说什么。
再说宜国人的日子已是过得十分艰难，覃国占领宜国后，当地的百姓们食不果腹，纷纷到野地挖野荸荠吃。
再过不久，许多宜国百姓背井离乡，投奔到覃国的边城一带——因为只有这里，才会有许多免费的吃食提供——这也是覃国招揽宜国人的手段之一。
如果你走在覃国边城一带的街上，就可以看见那些遭到战火荼毒的受害百姓饱受颠沛流离之苦，扶老携幼，从城门口进来，还有一些无家可归的人，衣衫单薄，蓬头垢面，身上散发着长久未清洗而积累的酸臭味——这些人排着队挤在城墙边的棚子下，等着覃国官兵施粥，老弱病儒皆有，在寒风中颤栗。
然而就是在这样一个萧条的街道上，一位身着锦衣玉带的壮年男子行走而过，他生得蜂准长目，面目中隐有一丝不可逼视的威严，身后还跟了五六个训练有素的护卫。其中一个下属说：“大、老爷，听闻这一带流民特别多，白日里还会发生杀伤抢掠之事——这些都是亡命之徒，我们得小心些。”
那男子颔首说：“我知道的。”
在经过一个小巷口时，男子心头忽然涌过一丝异流，不经意扭头一看，只见那死胡同的角落中，满地的灰白墙屑上，瑟缩着一个衣衫褴褛的乞丐，骨瘦如柴，整个身躯抱成一团，一只脚上的鞋子还走穿了好几个小破洞，露出两个冻红了的脚趾，形容狼狈，仿若一条挨了鞭打的流浪犬。
男子心中一动，下意识迈出脚步，旁边一个护卫道：“大……老爷，这人不太对劲……”
这人瘦得可怜，眼睛里却有一种近似仇恨的冷光，让人看了无端害怕，护卫担心男子一靠近那人，会遇到什么危险。
男子微微一笑，抬手说：“不要紧的。”
他心无芥蒂地朝那乞丐走过去，随着脚步越来越近，那乞丐也慢慢抬起了头，那若隐若现的冷光似乎消失了，目光中只剩下清冷悲悯，尽管他的脸色因饥饿而显得瘦削苍白，形销骨立，可依旧掩盖不住那一身的傲然不羁之气。
男子细细观察那人：面如冠玉，棱角分明，修眉俊目，双眸漆黑如墨点，即使沾染了一身尘灰，也教人看了舍不得移开视线。
男子看他气度非凡，不像是寻常人物，便出声问道：“你是外地人吗？”
那乞丐本就气质沉稳，脸庞冷峻，像是不大好亲近，男子本以为得不到回应，出乎意料的，乞丐垂下眼睫，竟然回答了男子的话：“我是本地人。”
男子眉梢挑起，眸中带了分深沉而又令人捉摸不透的审视意味，细眼瞧他：“那你原先家住何方？怎会流落至此？”注意到他腰下似乎有一个莹润的玉佩，上面的依稀是五条线的图案，被一根色泽暗淡的红绳系着，。
五条线……他好像在哪里听说过。
“家住……”乞丐一时怔住，半天没了下文。
哪有是本地人，却说不出家住在哪里的道理。
男子身边的几个护卫见主人被欺骗，勃然大怒，按在佩剑上的手蠢蠢欲动：“我们老爷问你话，你敢有欺瞒不成？”
“这人好大的胆子，口音一听就是宜国的，连自己家在哪都说不出来，还敢说自己是本地人？”
“这又不是什么攸关生死的大问题，难道说自己不是覃国人，我们还会把你打出去不成？”
左右护卫大喝一声，剑出鞘，对准了乞丐的脖子，尖锐的寒意逼近。
“且慢。”男子道。
而乞丐也在此时，抬起了那张冷逸的脸，一双深沉的眸子里闪烁出智慧的光。
（1）终身荷圣情：出自唐代杜甫的《端午日赐衣》。
（2）化用于诸葛靓的话：“在家思孝，事君思忠，朋友思信，如斯而已。”
不仅如此，齐国的战船也随后迫到岸边，齐避邪和采玉等人立于船头。一个身披鹤氅，眉眼清秀，嘴角噙着一丝浅笑；另一个眸如寒星，身姿秀挺，如不染尘埃的玉树。
一缕清风吹拂过衣衫，齐避邪的发丝微微飘扬，她拱起手，对夏侯轻朗朗一笑道：“夏侯将军。”
夏侯轻在马上抬手，还是回了礼。
宜国的人脸色极为难看，周子汭阴阳怪气道：“鹬蚌相争，渔翁得利，夏侯将军是想来做渔翁了吗？”
夏侯轻道：“也不能算是渔翁，毕竟我与齐国的军师有约在先。”
周子汭等人猛然转头，姜昆锐利的目光带了分审视：“你们和覃国人合作？”
齐避邪道：“这事说来话长……”
原来那天齐避邪听说夏侯轻到沨水附近驻扎，立刻和采玉带了人马来到夏侯安营扎寨的地方。
夏侯轻见到他们，面上冷笑道：“齐国快要被宜国攻破了，你们还有心思来找我？”
齐避邪也不恼，道：“齐国和宜国交战已有一月多余，孰胜孰负尚未可定。”
夏侯轻不屑道：“你们今日到此来找某，所为何事？”
齐避邪道：“夏侯将军可有听说过陈轸说昭阳毋攻齐的典故？”
夏侯轻点头。
齐避邪道：“夏侯将军既然听过，就知道齐某此次来的用意了。”
夏侯轻哂然一笑：“你是想说某来这儿是画蛇添足，打了胜仗爵位也封不上，输了反有杀身之祸吗？”
“诚然，凭将军的实力，先在这作壁上观，待时机一到再决定攻打哪一方，是有可能在最后中谋得利益，但我想这并非将军本意。若是在下没猜错，将军此次前来，其实是想助齐国一臂之力吧？”
夏侯轻抬眼看向齐避邪，眸光意味不明。
齐避邪仍然笑道：“齐国与覃国以碧河为界，而沨水又与碧河有些相连，若是沨水被宜国占领，那碧河一带存有隐患，覃国的将士不可能坐视不理。而最好的打算，就是待齐军和宜军交战到最后，发动突袭。不论谁赢，双方中必有一方元气大伤，届时将军可趁机攻打那一方，占取更多的土地。”
“你倒还是个明白人，”夏侯轻轻描淡写道，“就不怕我在最后一刻攻打齐国吗？”
齐避邪说道：“其实依我所见，将军即便坐收利益，也难免会承担一些可能的风险，世人都知夏侯将军是覃国的勇将，年轻有为，军功显赫，而今与昔日楚国的景翠情况有些相似，爵位已至上卿，官职已达上柱国，如今带兵前来，就算加入其中打了胜仗，也不能再升官爵；但如果失败了，就难逃死罪。而且这里是齐国的土地，没有人比我们更熟悉自己国土的地形，究竟谁在最后中能取胜，还未可知。将军与其空打一场没功劳的仗，并着承担可能不必要的风险，不如与我等合作。我方与宜兵交战，不论是哪一方胜了，两边都会疲惫，而将军只要趁这个机会一出兵，宜国一定会害怕，拿出宝物来送给将军，覃国也会因将军乘虚攻打宜国而赞赏你，你也一定会得到赏赐。将军对齐国有恩，齐国也会记着将军这一次的恩情。”
夏侯轻默了片刻，道：“你们怎知我会选择帮齐国，而不怕我联合宜国一起攻打你们吗？”
“夏侯将军说笑了，宜国发下十五万大军，为的就是将齐国一网打尽，眼看他们如今快要赢了，必然不放过每座可能占据下来的土地，要是夏将军也掺和一脚，他们表面上可能高兴多了一个盟友，背后却不知怎么算计的，毕竟，自己弄了很久好不容易到手了的羹汤，恨不得自己全喝了，哪愿意分给别人？况且沨水之地的重要性，我即使不说，将军也知道的吧？夏侯将军突然攻打宜国，情况就会变得不一样，宜国必定割让土地来求和，到时夏侯将军不但能获得土地，也会因此得到覃王的重视。而且将军带来的这些战士也无不想获得赏赐，抛家远来追随将军，愿意为想要的荣誉浴血奋战。”
夏侯轻定定地盯着齐避邪好一会儿，好像要把她窥透到底，良久，才露出一丝笑，可这连笑容底下是一片阴寒。他点头，佯笑道：“好！好一个齐国军师！齐国能有你这样的谋士，真是不幸中的万幸！”
夏侯轻当然知道齐避邪是在挑拨前者和宜国的关系，可是那些话又不无道理——他此次前来，的确是想暗中帮齐军一把，毕竟沨水牵涉到碧河，而碧河影响到的是覃国。如果沨水被宜国占领，那日后宜国不论是攻覃还是伐齐都很是方便。而且齐宜两军数目相差较大，宜国战船坚固防火，齐军与他们硬拼，如同以卵击石，讨不着好。倒不如成全了这桩美事，放他们一条生路。
利弊被剖析得如此清晰明白，夏侯轻是聪明人，又听懂齐避邪暗中的意思，自己不会做亏本买卖。
于是，两人就有了这么一个约定：齐军等时机成熟，以烟花为信号，夏侯轻见了烟花就会带着覃兵赶来。
丁羑道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，没想到夏侯将军也会有捡漏的一天。”语音里带了尖酸的嘲讽。
夏侯轻仰天大笑：“我夏侯轻从来都是趋利避害的人，哪边于我有利，我便站在哪边。这还用得着别人议论吗？”
“哈哈哈！好一个夏侯将军，英雄善度势，趋利避害是人之常情，”姜昆大笑出声，笑声有些沙哑而又刺耳，“不过老夫早在宜国就听过夏侯将军的威名，只可惜无缘一较高下，如今有机会，倒是想和将军切磋一番。”
夏侯轻掀唇一笑：“某也早想向姜将军请教一二了。”
姜昆嘬起嘴唇，吹了一声口哨，透出的中气尚充沛。紧跟着，不知从何处传来一阵长声马嘶，随着一道哒哒的轻响，一匹马窜了出来。
这匹马毛黑鬃白，雄伟健壮，飞速奔向了姜昆。
有人叫道：“是铁将军！”
“铁将军”跑到了姜昆的身边，头在主人的手掌下蹭了蹭，十分乖顺。姜昆提着金蛟偃月刀，跨上马背，一声轻呵，冲上前去。
夏侯轻也握紧藏锋，与之交战。
尽管之前姜昆在船上受了点伤，此刻身心俱疲，却也能勉强和夏侯轻打个平手。正是因此，不光是旁人惊异，就是夏侯轻也暗暗惊心：想不到姜老将军年近六旬，工夫依旧不减当年。
六十多回合过去，姜昆体力渐渐不支，处于劣势，夏侯轻横起寒若秋水的长剑：“姜将军，我敬你是个英雄，这回让你欠下覃国一个情吧。”
姜昆负伤，其他人更不是骁勇善战的覃国人的对手，此时见那些覃兵气势汹汹杀将过来，又见后路被齐国阻塞，早吓得魂都丢了。
兵败如山倒，宜军四散而逃，彻底失去了战斗力。
夏侯轻不肯罢休，率着军队追将上去。
胡过在旁咋舌道：“厉害啊，齐军师，凭三寸不烂之舌就把覃国的夏侯轻给说服了。”
齐避邪看向胡过道：“胡都督回去后，不要忘了对这些兵士进行排查。”
胡过一愣，反应过来齐避邪说的是军中有内应之事，点头道：“对，这里不知混了多少奸细，险些害了我们，回去后我一定要禀告大王，仔细查查，好好整治这些人。”
齐国整顿了军队，就顺着水路，班师回朝。
齐避邪立在船上，不知是不是受天气影响，感觉有点冷。
她对着手掌呵了口气，吐出一团白雾。
采玉见状，不知从哪递了一个汤婆子给她。
齐避邪看见一怔，随即笑了，反手推给他：“居然带了这个，你从小受了那么多苦，如今长大了，怎么好再经受严寒？还是留着自己用吧。”
采玉眼神坚决地摇了摇头，又将汤婆子递近了几分。
齐避邪无奈一笑，只得将手覆在汤婆子，热意传来，当真暖和了不少。忽想起自己来时带了一件狐毛斗篷，忙让人去拿来，亲手系在采玉身上。
脸庞被风吹过一丝冰寒，半空中有茫茫白点下落，齐避邪伸手一接，一朵六瓣雪花落在掌心里，很快就消融。
是雪花，怪道这般寒冷。
今年的第一场雪到了。
众人心照不宣地抬起头，只见天空下起了茫茫小雪，如白色的飞絮飘落在四处，可又隐约化解了方才的肃杀之意。
船身慢慢划过江面，但见得岸边的芦苇挺过了水流的冲洗，扬花抽穗，迎风招摇，蓬松轻柔的芦花连成一片，灵动飘逸，宛若天雪，又像带了柔光的雾，似伞，白茫茫的，煞是好看。水中倒着飞翠的影子，点缀了一抹冬色。
再说夏侯轻率领覃军乘势冲杀，对宜军穷追不舍，追逐至宜国边境，姜昆拼死带领残兵逃回宜国，此事惊动了宜王。
宜王大骇，召左右近臣商议，决定割舍出边陲两座城池献与夏侯轻，以停战求和。又暗恼去沨水的几个将领，非但败给了齐国，还害得宜国失去了边境的城池，真是成事不足，败事有余，下令将姜昆、周子汭、丁羑等人带回来，从重发落。
夏侯轻得到土地后不敢贪功，将所得的城池奉送给覃国。
覃王闻知大喜，亲自到碧河畔接夏侯轻回国，并与之结拜为兄弟。
齐师回竭水，裴策出城亲自迎接，提拔胡都督等人，又封齐避邪为中卿。
齐国御花园。
排排碧树掩映雕栏玉砌，琼花风姿淡雅，别开潋滟之色，萦萦绕绕飘出一片淡淡的芳香。一个娇小的身影在红花绿草中穿梭，宛若一只翩跹的彩蝶，让人辨不清形容。白毛粉蓝披风的衣摆无声地随风飘扬，飞掠过花坛，环佩叮当，清香袭人，别有一番轻盈飘逸。
飞速掠过的人影后，还紧追着一个穿着宫装，梳了双头发髻的女子，气喘吁吁，嘴里喊着：“长公主，等等啊！”
“翦翦，快点！”长公主裴客咯咯笑了，音色婉转，悦耳如莺啼。
她是齐国的长公主，姓裴名客，裴策的胞妹。由于裴氏子女稀薄，先王还在世时，就对唯一的女儿裴客宠爱有加。裴策即位后，更是加封其为长公主。裴策原想为她在宫外造一座府邸住宅，但裴客习惯宫中生活，执意要留在王宫，裴策只得依允。
这裴客生得花容月貌，一张小脸宛若银盘，柳叶眉，杏仁眼，尖下颏。上个月刚过了及笄，如今乌黑秀发绾成一个朝云近香髻，鬓边插一根镶宝石碧玺蝴蝶流苏簪，耳上玉簪花坠摇曳闪光，一身粉蓝色绣彩蝶方领绒厚短袄及下裙，在仙客来丛掩映中，恍若蝶中仙。
“听王公公说，王兄又打了胜仗，”裴客说着，眼睛里迸露出明亮的喜色，恍若灿灿明日，“真是我大齐之幸！”
翦翦好不容易追上了裴客，才喘上一口气，听见对方如此说，解释道：“长公主，这次沨水之战，还有上次的塞州之战，大齐之所以能大获全胜，主要还是多亏了那位新请来的军师，听说他被大王封为了亚卿，很是厉害呢。”
裴客不甚在意道：“那又怎样，他不过一个军师，为我大齐谋划本就应该，再怎么着，到头来也还是我王兄的功劳。”
翦翦只得无奈的笑，才一抬眼，却发现裴客又跑远了，急得她在后面大喊：“长公主，你这是去哪？”
裴客回过头，粲然一笑：“我要去找王兄！”
裴客没等翦翦答话，就蹦蹦跳跳地跑出去，不提防迎面撞到了一个人，鬓边尖锐的发簪因滑动险些刮破头皮，传来一阵阵疼痛的麻意，她捂着脑袋，愤怒地抬起脸，张口训斥道：“什么人，敢挡我的路！”
若是在平常，对面撞着她的人早已吓得双腿发软，磕头如捣蒜，口中不住念叨“长公主恕罪”了，然而这次的不知怎的，眼前撞了自己的男子眼神是异常的冷静，就犹如一潭死水，不会兴起任何波澜——这哪是正常人会有的反应！
但就是这样平静与淡漠的眼神，让裴客的心不由一颤，仿佛一不留神，就可能会被那深邃的漩涡给吸进去。
翦翦在后面赶来，上气不接下气道：“长公主，不要乱跑了，前面是官道，若是不小心撞到了人……”
裴客正有些失神地看了看面前的人，听见翦翦的话后眸光渐渐恢复了原先的清明和隐隐的傲慢。
眼前的人眉目清和如画，小麦肤色，个子虽比自己高出许多，但在男人中不算很高，颀长清瘦，身披湖蓝色流烟鹤氅，有几分儒雅气质。除他之外，旁边还站着一个缄默的青衣男子，低着头，看不清面容。
裴客挺起了胸脯，心道，不过是寻常的男子罢了。
看这人的气质，应不是普通的小官小吏，但衣着稍显朴素，还只带了一个仆从——她也不确定那人是不是仆从，反正觉着对方不像是什么达官贵人。
思及此，裴客的心稍稍安下来，看齐避邪的眼神里多了分轻视，略显鄙夷，大声喝道：“你是何人，见了长公主为何不下跪！”
齐避邪淡淡地看着裴客，而后垂下眼，施礼：“臣齐避邪见过长公主殿下。”旁边那个奇怪的人，也跟着作礼。
对方只是行了简单的礼仪，裴客心中有些气，语气也不友好：“你叫齐避邪？我记得大齐王宫里从没有一个姓齐的官员，你莫要哄我。”
齐避邪道：“臣不敢欺瞒长公主殿下。”
“那你还哄我！”裴客愈发不满，“别以为我是长公主，就对朝堂上的官员一无所知，一些来头大的官家夫人小姐时时刻刻递上帖子求见，我虽不大理会，但也晓得朝中大部分官员的姓氏，从没有一个姓齐的！”
翦翦悄悄拉了拉裴客的衣袖，小声在后者耳畔低语：“长公主，王宫新封的那个亚卿，好像就是姓齐的……”
果然听齐避邪道：“回长公主，在下是亚卿齐避邪。”
“哦，原来你就是那个连退了宜国两次兵的齐避邪？”裴客仍有些肆无忌惮地打量齐避邪，“闻名不如见面，原来你长这个样子。”
翦翦心里焦急得很，裴客身份尊贵，又是女儿身，此刻和外男说话，若是被其他人看见，闹出闲话来可就不好了。
偏生裴客对此事一向迟钝。
她见自己无论语气变得多么不友善，对方态度始终平平淡淡的。这让裴客莫名很恼火，因此没顾得翦翦轻声跟她说什么，反要跟齐避邪较真下去。
裴客故意跟翦翦说：“翦翦，你快看他穿的这是什么衣服，竟然是去年的样式，布料也是最粗制滥造的！瞧这簪子，还是木头做的！既然是为官之人，怎不知佛靠金装，人靠衣装的道理？就凭这身打扮，不知道的还以为是哪个贫苦人家，连带着住处都让人好奇，该不会是住在空心树洞里的吧？呵呵，原来这就是我们齐国的亚卿？”
翦翦暗道糟糕，神色有些不安地看着齐避邪。
齐避邪却好像没听见裴客的奚落似的，道：“公主此言差矣！一个人的品质怎能从外观来判断呢？尧帝茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣；而刘禹锡居住陋室，惟其德馨。每个人对人生的看法不一样，在生活上的方式也会有所不同，不论是着装还是住所，都照着自己的方式来，这没有什么好奇怪的。再者，谁规定亚卿就不能从简？若单从着装外表来判断一个人，未免太过片面，要是真如长公主所说，那刘伶还不穿衣服呢。”
“大胆！”裴客脸色一变，顿了顿，横眉竖眼着道，“你一定是谋士，这么巧言善辩，我就是有十张嘴也说不过你。”
翦翦脸色微微变白，拽了拽裴客的手，小声说：“长公主，得饶人处且饶人，这个齐大人是云国来的，咱们犯不着浪费口舌和他据理力争，还是去找大王……”
裴客本就气得发抖，偏自己理屈词穷，答不上一句辩驳的话。她一下挣开了翦翦的手，说：“即使如此，身份还是表明了一切！听说你是云国人，没想到能抛弃自己的国家转而到我国投诚，王兄肯认你为官，我却不放心。非我族类，其心必异，谁知道你背后是什么心思，我为王兄抱不平！”
齐避邪摇头道：“公主，英雄不问出处，想齐国开国君王还是桑国亭长出身呢；李斯来自楚国，却能为秦始皇出谋划策。更何况大王于臣有知遇之恩，臣终身荷圣情（1），披肝沥胆，非陨首所能上报。而且长公主也说了，臣是大王任用的，长公主若是对此存有不满，那便是在否定大王。”
“你、你敢把我祖父搬出来，还拿我王兄当挡牌！好大的胆子！我要治你的罪！”裴客叫道。
“长公主，”齐避邪行了一礼，声音不卑不亢，“如果臣当真做错了事，自然不会推脱，理应受罚。只是臣自认无有过错，长公主又以什么来定臣的罪呢？”
“你……”
齐避邪又施了一礼，向采玉一颔首，转身打算离去。
裴客在后面气得直跺脚，恨不得找根马鞭把人当陀螺抽了：“反了天了，一个亚卿也敢跟长公主顶嘴，你敢欺负我，我、我要在王兄跟前告你的状，好好教训你！”
恰在这时，不远处传来一声慵懒而又随意的笑，语气愉悦：“阿客，你要教训谁？”
乍一听到这个熟悉的声音，裴客眼前一亮，飞升奔上去，依在他身旁，故作委屈地摇着裴策的袖口：“王兄，你可来了！这个坏人欺负我，你一定要为我做主！好好惩治这个无礼狂放之徒！”
裴策被她撞得微微一晃，扭过头，看到是齐避邪和采玉，微微一愣，而后像是猜到了什么，便轻轻一笑，对着两人点头。
齐避邪和采玉也朝他行了君臣之礼。
裴策这才看向裴客，眼神带着分宠溺，语气温柔中又带了分轻微的斥责：“你又胡闹了，这是我们齐国新任的亚卿齐避邪齐大人。”
裴客仍不服，横眼睨着齐避邪：“哪有亚卿长这样的！再说，他的名字是上避下邪，不知道避的是哪门子的邪，别是别人脚上的臭鞋吧？”
裴策脸色一变，有了恼意：“阿客！”
齐避邪却答道：“回长公主，臣在家所避的是歪风邪气，在庙堂所避的是邪说异端，与江湖所避的是邪魔外道。（2）”
裴策道：“现在你知道了吧？刚才你好好的，怎么能这么说齐大人，还不给齐大人道歉？”
裴客气得脸色发白，偏偏无力反驳，她紧攥着藏在袖底下的拳头，捏得嘎嘣作响。她早就知道王兄在朝中拉拢贤臣的方式，只是没想到，他居然真的舍得让她向一个亚卿道歉。
齐避邪隐约察觉裴客心生不满，说：“大王言重了，适才长公主不过是玩笑话，微臣也没有当真，而且微臣身份低微，怎敢承长公主之歉，大王还是收回成命吧。”
裴策恳切道：“她虽是公主，可到底无礼冲撞了你，于情于理总该道歉。天子犯法与庶民同罪，即使王孙贵族犯了错，也要受到同样的惩罚，这不也是你曾说的吗？”
这话，等于把裴客逼到了死地，没有转圜的余地。不然真的要让人觉得，她是一个仗着身份地位而目无法纪的长公主吗？
“阿客。”裴策在旁警告，语气却不容商量。
裴客忍气吞声，红着眼行礼给齐避邪低声道歉。
齐避邪忙说：“快请起吧！”
翦翦伸手来扶，却被裴客愤愤一推开，骄纵的长公主自顾自走了，还顺带用袖子打落了一树枝的花朵，惹得枝叶晃动。
裴策温声道：“阿客被孤惯坏了，言语有冒犯的地方，还请先生海涵。”
齐避邪道：“岂敢，只是这对长公主似乎……”
“先生无须挂怀，阿客这脾气，有时候就该教训一下，”裴策笑了笑，“况且她质问先生名讳，本就无礼。”
采玉偷偷比划着：哪里不对吗？
齐避邪苦笑，轻声对他道：“大王是在帮我，可却给我惹了一个麻烦。”
十二月，姜昆于沨水战败，宜军几没，罢归。宜地举国上下皆惊，惠王当昆损失惨重，累国割城，当斩，姜家典卖田产，赎为庶人。前锋周子汭、丁羑当死，赎为庶人。昆叹曰：“时不待我！”遂出奔桑。
——《宜国志·姜昆传》
不久，宜国发生了严重的饥荒，灾情严重，民不聊生。
趁宜国大乱，覃王点兵备粮，派兵征讨，而裴策也在齐避邪的建议下火速出兵，派人占领了宜国与浮国的交界处——琵琶岭。因为这座山岭像一把半面的横放的琵琶，所以叫这个名字。
然而对于这个举措，太尉表示不满：“琵琶岭是宜国与浮国的交界处，万一前后方哪个攻打来，抵挡了一边，却防不住另一边，我等分身乏术，岂不是前后挨击？”
齐避邪道：“太尉忘了，我们之前与覃国合作退宜兵，目前覃国不会攻打我们，而且齐国也不是第一次遇到这样的境况。琵琶岭建有直达桑国边陲的长城，地形特殊，易守难攻，前有河流，后有高山，如此长城，还能通往桑国，对我等结交远邦有重大帮助。”
太傅说：“那万一哪天覃国翻脸呢？”
齐避邪道：“就算覃国翻脸，臣也有对策，只是现在还没到时候，各位不必惊慌。”
又有人提出异议：“现在齐国占领边界之地，万一浮国不高兴，来讨伐我们，怎么办？”
齐避邪冷笑：“大人这话，搞得好像浮国不会来讨伐我们似的。如果我们不占领这一地方，那么琵琶岭就会被覃国所占领，到时对外只能求助于覃国，焉知覃国以后还是不是第二个宜国？更何况，不占这地方，难道还和覃国抢内地去？还是什么都不做，让覃国吞并了整个宜国，再次把齐国封起来？至于和浮国、黎国的仗，迟早是要打的。”
众人听了在理，也就不多说什么。
再说宜国人的日子已是过得十分艰难，覃国占领宜国后，当地的百姓们食不果腹，纷纷到野地挖野荸荠吃。
再过不久，许多宜国百姓背井离乡，投奔到覃国的边城一带——因为只有这里，才会有许多免费的吃食提供——这也是覃国招揽宜国人的手段之一。
如果你走在覃国边城一带的街上，就可以看见那些遭到战火荼毒的受害百姓饱受颠沛流离之苦，扶老携幼，从城门口进来，还有一些无家可归的人，衣衫单薄，蓬头垢面，身上散发着长久未清洗而积累的酸臭味——这些人排着队挤在城墙边的棚子下，等着覃国官兵施粥，老弱病儒皆有，在寒风中颤栗。
然而就是在这样一个萧条的街道上，一位身着锦衣玉带的壮年男子行走而过，他生得蜂准长目，面目中隐有一丝不可逼视的威严，身后还跟了五六个训练有素的护卫。其中一个下属说：“大、老爷，听闻这一带流民特别多，白日里还会发生杀伤抢掠之事——这些都是亡命之徒，我们得小心些。”
那男子颔首说：“我知道的。”
在经过一个小巷口时，男子心头忽然涌过一丝异流，不经意扭头一看，只见那死胡同的角落中，满地的灰白墙屑上，瑟缩着一个衣衫褴褛的乞丐，骨瘦如柴，整个身躯抱成一团，一只脚上的鞋子还走穿了好几个小破洞，露出两个冻红了的脚趾，形容狼狈，仿若一条挨了鞭打的流浪犬。
男子心中一动，下意识迈出脚步，旁边一个护卫道：“大……老爷，这人不太对劲……”
这人瘦得可怜，眼睛里却有一种近似仇恨的冷光，让人看了无端害怕，护卫担心男子一靠近那人，会遇到什么危险。
男子微微一笑，抬手说：“不要紧的。”
他心无芥蒂地朝那乞丐走过去，随着脚步越来越近，那乞丐也慢慢抬起了头，那若隐若现的冷光似乎消失了，目光中只剩下清冷悲悯，尽管他的脸色因饥饿而显得瘦削苍白，形销骨立，可依旧掩盖不住那一身的傲然不羁之气。
男子细细观察那人：面如冠玉，棱角分明，修眉俊目，双眸漆黑如墨点，即使沾染了一身尘灰，也教人看了舍不得移开视线。
男子看他气度非凡，不像是寻常人物，便出声问道：“你是外地人吗？”
那乞丐本就气质沉稳，脸庞冷峻，像是不大好亲近，男子本以为得不到回应，出乎意料的，乞丐垂下眼睫，竟然回答了男子的话：“我是本地人。”
男子眉梢挑起，眸中带了分深沉而又令人捉摸不透的审视意味，细眼瞧他：“那你原先家住何方？怎会流落至此？”注意到他腰下似乎有一个莹润的玉佩，上面的依稀是五条线的图案，被一根色泽暗淡的红绳系着，。
五条线……他好像在哪里听说过。
“家住……”乞丐一时怔住，半天没了下文。
哪有是本地人，却说不出家住在哪里的道理。
男子身边的几个护卫见主人被欺骗，勃然大怒，按在佩剑上的手蠢蠢欲动：“我们老爷问你话，你敢有欺瞒不成？”
“这人好大的胆子，口音一听就是宜国的，连自己家在哪都说不出来，还敢说自己是本地人？”
“这又不是什么攸关生死的大问题，难道说自己不是覃国人，我们还会把你打出去不成？”
左右护卫大喝一声，剑出鞘，对准了乞丐的脖子，尖锐的寒意逼近。
“且慢。”男子道。
而乞丐也在此时，抬起了那张冷逸的脸，一双深沉的眸子里闪烁出智慧的光。
（1）终身荷圣情：出自唐代杜甫的《端午日赐衣》。
（2）化用于诸葛靓的话：“在家思孝，事君思忠，朋友思信，如斯而已。”