第十六章拾草江滩平矛盾 萦怀恋人取儿名
十六、拾草江滩平矛盾 萦怀恋人取儿名
王梨花始终关切地注视着向河渠的一切，她主要是通过徐晓云了解情况。得知当了生产队会计后，欣喜之余又担心起来。老医生的平反留下个尾巴，梨花原担心是秋后算帐的隐患，现在当了干部，红色政权的人选除是同一战壕的战友才不考虑出身和历史，无党派人士必须政历清白出身好，向河渠与那个公社当权的造反派不是一派，肯让他当会计，说明那个尾巴也萎缩了，要是晓云的想法能实现，隐患也就消除了，因而消息传来后她欣喜了一阵子。后来为什么又担心呢？原来她想得更深更远一些。
“云姐”这里多说一句，自委托徐晓云当红娘后，尤其是家庭出事后，王梨花基本不叫比她大半岁的徐晓云的姓名而改称云姐了，她说：“云姐，他不会坑人，我是知道的，但是不等于别人也不会坑他呀，他太直了。
是的，你离他很近，可以常常提醒他，他女的我想也会当好他的参谋的，但是不知为什么我还是想直接对他说几句。
我给他写了一封信，要是你觉得这封信不会对他与凤莲姐的感情产生负作用的话，就请你转交给他。”
王梨花的来信不长，她在信上说：马克思认为“使人生具有意义的不是权势和表面的显赫，而是寻找那种不仅满足一己私利，且能保证全人类幸福的完美理想。”她说当会计了，她为之祝贺，但是当上会计以后该怎么办？是利用到手的职务为自己谋私利，还是为全队社员谋福利？这是摆在向河渠面前的两条路，她相信向河渠会正确选择，无需她去赘言，她要说的是另一方面。
王梨花深知向河渠的为人，“礼义廉耻，可以律己，不可以绳人。律己则寡过，绳人则寡合。”她在引用了《省心录》中的这段话后说：“你坚持做的和要求我们做到的，无疑是对的，不过如果拿那些标准去要求你的同事和下属，就不一定妥当，文革中的经验教训已告诉我们这一点了，现在你当上干部了，我担心你又会老病重犯。要知道正确的东西不一定行得通，不一定都受人欢迎。古人说‘不痴不聋，未堪作大家翁。此言虽小，可以喻大。’这句话也许你不赞成，但是我还是要求你这样做。
上一回给你的信中我曾引用过伟大导师列宁的语录‘谁在争取一切，谁在争取全胜，谁就不能不提防，不要让微小的成果束住手脚，不要误入歧途，不要忘记目的地还很远。假如不是这样，一切微小的胜利也只不过是一场空忙。’生产队这个小天地里只是男儿小试身手的小舞台，当会计就要为不当会计，投身更大舞台而作离去的准备。
诚然生产队是你的家庭所在地，建设好生产队是你义不容辞的义务，家不扫何以扫天下？但是你也要看到你只是个会计，关键在队长，他为主你为辅，不可以越俎代庖。
你的脾气性格我算是摸透了，担心你操之过急、矫枉过正。要知道‘好高人愈妒，过洁世同嫌’呢，唉——，真为你担心，可我又不能”，只见梨花将“可我又不能”五个字用笔划划去，接着写的是：“请记住：主张能行时积极推行，推行不了时，早走走好，切切！”信到此戛然而止。随后是：“祝伯父母身体健康！祝凤莲姐早生贵子！”连个落款也没有，却见信纸下方有湿斑，当是泪水所致，向河渠心头为之一痛，知道她还会有话吩咐，但触动了她的“可我又不能”在身边共同应付，因而潜然泪下，写不下去，只好搁笔。
妈妈的训诲、恋人的告诫不能不说对向河渠是个触动，然而一想到全队的一百几十人处于贫困中，又热血沸腾了。是的，梨花是知道他的，高远志向也得从小事做起，家不扫何以扫天下？生产队都搞不好，还能为国家作多大贡献？处于辅佐地位又怎么了？姜子牙、诸葛亮又何尝不处在辅佐位置上，他们不都立下了不世功勋？再说啦，他与薛井林之间关系还是可以的，在老爸的事情上井林可是主动一马当先的，自己怎能不主动帮他多挑点担子？
至于说他与夏金花的事儿，相信他也该明白是非权衡利弊吧，自己可是一心为他好，难道会狗咬吕洞宾不识好心？
正确的道理、举措不等于现在就行得通，那也得行了再说啊，总这么顾虑重重的，生产队的穷困面貌八世也改不了哇。只要是对的，总会行得通的，有时候有挫折也在所难免，回头路总是可能有的，只要井林、周兵和我团结一致，怕什么！
想到团结，向河渠眉头一皱，心中黯然了：自从处理了夏振森、卢富贵，薛井林对自己明显淡泊了许多，虽然那天夜里叫他放心，他也一时信以为真，可事实上他与夏金花之间从迹象上看不但没断，据周兵说成为夫妻的可能性越来越大了，向河渠有些后悔那天晚上的谈话了，怎么就没想到男女情深到一定程度，除非有重大利害变故，是不可能分拆开来的，自己是过来之人，如果不是为救梨花之父，什么力量能让他与梨花分开？而今结婚快一年了，还如诗中所写的“总难了却冤家债，梨花花容常萦怀。凤莲清香欣肺腑，为何旧情丢不开？”那还仅仅是清清白白的恋爱关系呢，薛、夏之间虽无夫妻之名却有夫妻之实了，又怎会被自己一席话说得分手？真傻呀，真的。不过当初也并没有指望一定能成，去时就抱有死马且当活马医的打算，聊尽人事，全凭天意而已，如果老天不让四队翻身，自己又回天无力，也是没办法的事情。
地少人多的长江两岸，单靠庄稼的秸杆喂锅膛，自然是不够，临江民间有句俗语，说是：圩田靠滩，老岸靠炭。沿江公社地处江边，当然烧草就靠滩了。每到冬季，滩地上芦苇收割结束后，不少社员乘船下滩去拾取断在滩地上的国家不要了的芦柴。向河渠上初中的第一年，学校曾组织学生去拾过柴。一望无际的滩地上，到处都有横芦断柴，同学们挥动镰刀进行二次复收，几个钟头过去了，就垛起了一个大草垛。一晃十年了，十年来他没有再拾过草，因为他家树多，每年修的枝干总有一大堆，而四队的田又比别队多，分的草也相应多一些，够烧了，因而四队差不多没有几个下滩拾草的。今年不行了，上熟的麦子严重倒伏，麦楷都毁了，烧草也就有了不小的缺口，他和大家一样不得不关心什么时候放滩了。
“向会计，前边几个队已有人到农场去等了，我也去，你去不去？”周兵前来问道。“要等几天呢？”向河渠问。放滩是个羊癫疯，去年人们听信谣言跑了好几回，去了不放再回来，第二天再去，有人足足跑了一个礼拜才放了滩，他怕耽误功夫。“我们带家伙到江心沙去，放滩前在农场拾棉田的断根、宝秸，又不误功夫。”“农场肯拾？”“肯的。年年这时候场上棉楷已拔光，田里的半截头的棉楷还不少不呢。”“就我们两个？井林去吗？”“他呀，嘿嘿，被夏家小姐迷住了，还肯吃那个苦？”“问问还有哪几个愿去的，结个伴也好有个照应。”“问过了，加侯、同侯、门栓几个都去。”
于是连向河渠在内的六个青年带着干粮、招笆、镰刀、小锹、绳子和被子就出发了，这一天是七O年十二月三日。先到江心岛对面，隔江观察，隐约见还有人在扛芦苇上垛，知道确实没放，就借住到跃进大队社员家，边等待边去农场已拔过棉楷的地里去拾没人要的残枝断根等，两天的时间里各人都大小不等地拾了一堆堆草。象向河渠这样在江边等的人还有不少，他们认识周兵的多，几乎没人认识向河渠的。之所以认识周兵，不是在河工，就是在民兵整组时见过，说起来还都是一个目的：等。
五号这一天，沿江公社来了好些大队干部，红星大队的郑支书也到了。他们可不是来拾草的，而是接公社通知来找人的，凡在江边滞留的人员一律回队抓革命促生产，到放滩时大队将及时通知。郑支书找到向、周二人后首先批评他们私自离开领导岗位，耽误冬季挑河泥的工作，接着宣布今年拾草实施新措施，大寨式，拾回的柴草一律归队记工分，纳入年终分配，并命令他们立刻回去。周兵根本不信拾草也能搞什么大寨式，犟着不走。
“你是个干部，要注意影响。”郑支书提高了嗓门说。“干部又怎么了，干部也要烧锅。”周兵并不示弱。“还要不要党的领导了？”“扣什么大帽子，党领导过拾草吗？下滩拾草就是不要党的领导了？”……两个人你一言他一语地对起嘴来，郑支书火了，再一次高声说：“周兵，你给我注意点儿，还象不象个干部样子？我说过今年拾草也是大寨式，在这儿拾的草也归队记工分。太不象话了。”
周兵眉毛一竖，正要大吵，被向河渠拦住了，他说：“郑支书，我知道你身上有压力，我们大队来的人特别多，公社大概批评你了，我们回去就是了。可是也不要把火往我们身上发啊，至于大寨式拾草，我同意。”
没想到的是刚在家过了一夜滩就放掉了，大家那个气呀，都快把肚子气破了。等到急急忙忙赶到江边时，队里的船又不见了，眼望着滩上人们的忙碌，而他们却隔着近一里的江面过不去，一个个心急如焚，有的跺脚骂着难听的话语。能不急么？烧草的缺口就等滩地填呢，而今却因为——
喔——，找到了，那条补过的白帆布蓬船，咦——，靠在那边干什么还不往北开呢？是哪些人不讲道德还在往船上扛草，难道要等草装满了才开过来？他娘的，还有点人性吗？江北人们的那股气唷，越来越大，连外队的人也在骂着。
终于船开动了，慢慢地，近了，近了，渐渐地看清了船上的人是民兵营副营长。船刚靠岸，周兵就跳到船上，人没上船，声音先到：“好哇，姓张的姓卢的，叫你们不等队里人到不许开船，你们吃里扒外……”。其他人也纷纷往船上跳，船工卢福根，老社长的弟弟连忙说：“周队长，大队叫开的能怪我们吗？哎哎，别跳，别跳啊，草还没卸呢。”周兵火冒三丈地怒骂道：“卸你娘的个头，给我掉头往滩上开！”“骂谁哪？你娘的个头！”卢福根对骂起来。“骂？揍你个龟孙！就凭你吃里扒外拍马屁。”周兵边骂边向卢福根扑过去。
“周兵，你嘴里清爽点儿。”副营长看不下去了。卢福根一听也边骂边扑了过来。向河渠两步插到两人中间，怒喝道：“都停住！谁让你撂下本队人擅自开船的？昨晚放滩为什么不回去报信？难道你们不该骂？告诉你们，骂是轻的，要罚款！”“大队叫开的，能怨我们吗？”“是大队叫开的，别怪他们。”副营长又开了腔。“谁叫开的，今年的工钱你问谁要去。”周兵怒气未熄地说。“对，到大队要钱去。”“别在队里吃粮。”人们纷纷怒斥着。“周兵”副营长开口不知想说什么，“蒋卫东！”周兵不想听他说什么，直呼其名说，“你想插手我队的事，是不是？”“这是什么话？”副营长生气了。
“开船！张志华给我调头！”周兵下令说。他不去理会副营长。是啊，滩上再不去，草就更没他们的份了，谁有闲功夫跟副营长磨牙。
跟周兵说不上个理由，蒋营长找上了向河渠：“向会计，这是什么意思？我的草事小，还有大队—”没等副营长说完，向河渠就打断他的话说：“蒋营长，你是下船还是上滩？我们是不能再耽误了，有责任我负。”见周兵推开张志华，亲自去掉船头，蒋营长连忙跳上岸，回头说：“好好，你负责更好。”向河渠笑了，说：“蒋营长，毛主席说世上事情都有道理管着，小道理归大道理管。究竟是该先卸草还是先送人，你仔细想想，我相信你会想通的，我更相信大队其他领导一定能谅解。今天的事你再琢磨琢磨吧。”
说话声中，船渐渐向江中驶去，周兵还在训斥着船工。张志华是一声不吭，只有卢福根仍然不服，周兵余怒未熄地说：“我跟你把话说死了，昨晚、今早帮外队人装草，运费一定要收；昨晚不回队通知、今天耽误本队人，每人扣十五块，天王老子也挡不住，我叫你拍马屁，嘿嘿，只要你拍得有好处。”
“你扣扣看。”卢福根还是嘴硬。“仗你哥哥在大队的势吗？呸！仗不到了。问问你哥，他当队长时不公平，还不是被我一扁担砸断了秤？今天你犯了规，扣了你的，看你能怎么样？谁敢不肯扣？干部哪怕不当了，这一回非扣不可。”周兵发狠地说。卢福根还要对嘴，向河渠严肃地说：“别再背犟牛儿啦，毛主席说‘党的各级机关解决问题不要太随便。一成决议，就须坚决执行。’队里有规定农船必须首先为本队服务，未经批准私运客货者，一次罚十五元。你们已违反这这条规定，罚款是铁定的，犟什么？下次要注意，要记住这个教训。将人心比自己，要是换个位置，你来拾草坐不上船急不急？”“卢老二，河渠的话不错，也不能怪周兵，你俩是错了。”四十多岁的张国权插话说，“晚上放滩，你俩一个也不回来送信，可象一个队的人？亏你们做得出。”其他人也七嘴八舌地说船工的不是，卢福根这才不作声了。
其实怪船工是该怪又冤枉的。说应该，应该去一个人回家送信，应该一早在江北等人。船是队里的，是全队社员的汗水换来的，应该首先为本队服务，俗话说端谁的碗受谁管，大队干部要船干什么？拾草装草，并不是有比送本队社员上滩更重要的任务要完成，更何况是丢下人不装去装草呢？说冤枉，是因为大队干部叫装的，敢不装吗？唉——，吃了一夜苦白吃，还要挨训斥，被罚款，还有那运费收得到吗？大队干部，土地爷，什么时候给过船钱呢？
迟到的结果是明摆着的，滩地上几乎全被划定了疆界，只剩下低洼的地方还空着，周兵、向河渠他们向那些地方奔去。
到滩地上拾草是沿江一带人的特殊活动，在这里没有政治意味儿，没有权力之争，好象开发南北极，谁先到就是谁的，这里是劳动竞争的天地。不知从什么时候起人们默认了这样一条不成文的规矩：不侵犯已圈定圈子里的芦苇，芦桩除外。尽管谁也管不着谁，但都默认这个事实，好象1+2=3无须验证一样，因而人们都尽量早到滩地。向河渠他们到的还不算太晚，比他们更迟的就只好挖芦桩了。
这一回的拾草，向河渠深深感到与十年前大不一样了，那一回不过奋战了半天，就运了几天，那时的滩上拾草的人不多，芦桩败叶没人要，而今千把亩江滩上到处是人，泥水浆里的又湿又脏的芦叶也被人们捞到高处晾晒,二寸高的芦桩被挖过净尽,向河渠等六人合伙苦干了四天,才拾了六七拾个草,而偌大的江滩上却象扫过也似的了。
这也是生存斗争啊，人口在急剧地增加，仅四队十年中就增加了三十一个人，才死了四个，净增将近26%，而土地不见增加，不对，还在减少哪，分居的要建房，死了的要建坟，粮是增加了一些，却赶不上人口的增加，而草是明显地少了，这样下去可怎么得了呢？向河渠望着江滩上大大小小的草堆，默默地想着愁着。
船来了，一个多钟头草就全部上了船，顶头风，好在不大，掌舵的张志华技术不错，一樯插过去，再一樯，离码头就不远了。“向会计，靠哪儿？”张志华问。“呶—”向河渠指着一处空荡说，“那儿离码头近些，容易装车。”
船直向两个草垛中间的空荡处插去，周兵站在向河渠身边说：“看见了吗？东边的那一堆是郑支书的。”嗬！好大的草垛,草垛旁靠着一个人正在吸烟，看身材高矮象郑支书，不过究竟是谁，0.6,0.7,两只眼睛抵不到人家一只的向河渠是看不清的。来到近处一看，可不是吗？正是大队党支部书记郑敬芝。
“郑支书，草还没弄回去呀。”卢福根老远就开了腔。“是福根啊，回去叫拖拉机去了。”郑支书回答。“郑支书”“郑支书”“郑支书”人们纷纷招呼着。
陆锦祥跳上岸去穿跳板，周兵猫腰扛起一个芦草大步走上跳板，其他人也纷纷搬草、扛草，顿时船上忙碌起来。
第一个扛草上岸的周兵将百多斤的大捆子往地上一抛，抬头猛地看到郑支书的那堆草与众不同，他皱起了眉头：他妈的，什么入娘的支书，将我们轰回去，他们得到这样的酬谢呀。一颠一倒的正品芦苇稍稍改装就成了草，这一堆足有六十个大芦炮，一个芦炮作为十五个芦苇，不，恐怕有二十个，他一人不就捞了千把捆芦苇吗？怪不得轰我们那么起劲呢。这些混蛋，哼，欺人欺到我头上来了。
他越看越有气，牙一咬，直向郑敬芝走去，边走边问：“郑支书 ，这堆草我们队给多少？”郑敬芝莫明其妙地问：“什么给你们队多少？”“不是大寨式拾草吗？好丑要搭配呀。”转头朝陆井祥喊道：“井祥，往这边扛，和支书并堆，学大寨。”
郑支书火了，说：“周兵！你捣什么蛋？”周兵说：“昨天你跟我们说今年实行拾草学大寨，怎么变成捣蛋了？毛主席说中国人说话算数的，你说话算不算数？”人们围过来了。
郑支书说：“我同你有什么难过，你要这样瞎说？”“我瞎说，我同你有难过？”周兵愤怒地问，“我到要问问你跟我们四队的社员有什么难过，为什么要逼我们回去？为什么放滩不通知我们？”“放滩是芦管所的事，你找我干什么？”“昨天你怎么说的？放滩时大队通知我们，哪个通知了？放滩是芦管所的事，你为什么要赶我们回去？”
“公社吩咐的。”“芦苇当草也是公社吩咐的？”“放肆！”郑敬芝训斥道。“你混蛋！”骂道，并去拖郑敬芝的草。向河渠挤进来拉住周兵说：“放手，快去卸草，在这儿嚼的什么蛆嘞。”“不行，我得跟他评评这个理，昨天”“走吧，走吧，事情过去了，算了，算了。”向河渠边拖边说，同时对其他人说，“大家都走，围这儿干嘛呢？”
郑敬芝气哼哼地说：“太不象话了，还干部哩，这种干部眼中还有个领导哇。”周兵转身又斗嘴说：“谁不象话？你才不象话呢，说话不算数，亏你还是个支书。”向河渠连忙和姜建华、姜建民一齐把他推走了。
说到这儿读者也许会问，和周兵一起的不是加侯、同侯、井侯吗？怎么不见他仨？这里作个解释，周兵说的是乳名，这里写的是学名。
又扛了一个草回来，向河渠走到郑支书面前说：“郑支书，周兵的火爆脾气你是知道的，说出话来没轻没重的，人可是个直爽人，你可别计较。”“哼！这种干部”郑支书阴沉着脸又“哼”了一声。
说周兵火爆脾气，向河渠就软和？泥人说土人罢了，向河渠也是个火爆脾气，他的家人、同学和朋友都知道，诚然经过运动的磨练他改了一些，但也只是改了一些，锋芒依然常露。刚才来跟郑支书说，只为转转弯，盼能得到支书的谅解，不对周兵产生多大的恶感，不料郑支书还是阴沉着脸，不打算看自己的面子，火也涌了上来。其实人人有性，树树有皮，谁在这种情况下能耐得住呢？当然了，向河渠毕竟是向河渠，他不会骂人，只会说：“要是肯让我们再留一天，不就正赶上了么？事已至此，怨谁也没有用了，谁让我们没那个道行呢？”不等郑支书回话，他又向船上走去。
草扛好了，留何井春在这儿看守，其他人背着衣被工具回家，准备来运草。一路上向河渠埋怨周兵说：“刚才何苦说那些，人家可是我们的顶头上司。”周兵说：“共产党的干部凭什么要这样胡搞？”向河渠说：“你以为只要入了党就会一切按毛主席的指示办事？没那么简单。你直爽是对的，不屈不扰也很可贵，可是直爽不等于不讲策略，象这样下去是要吃亏的，你也得长点心眼儿呢。”周兵不以为然地说：“我姓周的一不贪污，二不腐化，三不与人拉拉扯扯，怕他咬我个屌。”向河渠见他象个醉汉子越扶越醉一样，越劝越犟，叹了口气，不再说了。
“恭喜你，向老弟，你家添了新人啦。”迎面走来的朱友贵说。向河渠一愣，随即明白凤莲生了个女孩儿。要是个男孩儿，人家会说屋檐头高了三尺的，他可不管是男是女，生到他家就是他的宝贝，喜得他丢下同伴，一溜小跑，跑进了四队，又跑向自家门口。“哥！祝贺你当爸爸了！”妹妹向霞一看见他，连忙报喜。
“谢谢你。”他边答应边奔进卧房，叫过了母亲和岳母，就跨上了踏板，高兴地俯身亲了一下妻子，随即又认认真真地端详着睡在凤莲身边的孩子。
“爸爸”这是一个多么庄严的称呼哇，自从他蒙蒙胧胧有点儿懂事起就觉得当爸爸了不起，爸爸是世上最亲最好的人，愈大愈懂事就愈感到爸爸所起的作用，他爱戴爸爸，敬重爸爸，向爸爸学习，也决心将来当个好爸爸，如今他真的当上爸爸了，能不高兴吗？他喜孜孜地看看妻子看看孩子，看看孩子再看看妻子，越看越爱看，以致忘了房中还有两位妈妈的存在。
第一次承受丈夫这种满怀喜悦的爱抚的目光，凤莲感到无比的舒畅。她心疼地望着瘦多了的丈夫，柔声说：“这几天你吃了大苦啦，我又不能和你”“傻话。”向河渠笑着说，“你才吃了大苦呢，我算得了什么？”“草几时装？”“已装过来了，我是回来借车子的，马上就走。”“妈，泡碗馓子，他要去车草。”凤莲说。
“泡在这儿了。”向妈妈回答说。两位老妈妈见小两口只地顾亲亲热热地说话，竟忘了她俩的存在，禁不住相视一笑，特别是向妈妈彻底放下了一桩心思。他一直害怕儿子将梨花放在心上而冷淡了凤莲，有道是医杂症有方术，治相思无药饵，痴情的儿子能从愁城中走出来吗？儿子完婚后她一直密切注视着，总觉得严肃有余而亲热不足，尽管不吵嘴，总象缺少年轻夫妻间应有的感情。她帮儿媳着急，觉得她干活儿上是把好手，里里外外都能干，粗的细的拿得起来，比女儿还要惹她喜欢，但却好象不怎么会在夫妻之间用情，而眼前——，她高兴地笑了，同时起身为儿子泡了两碗馓子茶。
“我不饿，留给你……”“傻话”凤莲亲昵地横了他一眼说，“多着呢，还愁少了我的。吃吧，吃饱了才有力气车草。”“河渠，趁热吃吧。”丈母娘笑着招呼说。
“向会计，好走了吧？”窗外传来喊声，向河渠起身要走，丈母娘又叫住了：“别慌，霞儿找车子去了，你快吃，来得及的。”向河渠一见泡了两碗，就端起一碗递给岳母说：“妈，你也吃一碗，我吃不了许多。”“都吃下去，吃饱了才有力气车呢。我早吃过了。”“别推啦，快吃吧。”凤莲也劝着说。
吃完馓子茶，向河渠再次走到床边看了看妻子和孩子，轻声说：“我走啦。”得到凤莲的回应，他才喜孜孜地走出房门，此时妹妹已在路上等着他了。
这一天他干得特别欢，十一个大炮草足有一千五百斤，只跑了三个来回，就全部到家了。背车的向霞也觉得哥哥的精神今天特别旺。不过不管怎么加劲，最后一趟到家时，天已近一更了。
忙碌了一天的向河渠饿极了，没答应妹妹叫他洗洗手脸的招呼，端起一碗粥，顾不上挟咸菜，边喝边向房里走去，忘了身上还带有芦花和尘土，一屁股坐在床沿上，喝口粥，看一眼妻子，碗空了还在痴痴呆呆地看着看着。
慢慢地，慢慢地眼前产生了幻觉：凤莲的偏圆形脸蛋变成了鹅蛋形，短发也化成了两条小辫儿，那鹅蛋形脸上一对忧郁的大眼睛一扫往日的忧郁，变得那么明亮，“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”耳边似乎响起梨花的声音，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”这大概是自己吟诵的白居易诗句吧。“呆看什么？没见过？还不快盛去？”凤莲的嗔怪声惊醒了向河渠，幻觉消失了，他惘然一笑，回厨房去了。
望产妇的人真多，有本队社员，有远亲近戚，有同学朋友；礼品也各式各样，有送布送小儿衣物的，有送馓子、糖和肉类的，更多的是接钱的。怎么处理呢？全家一致的意见是：本队社员所送的礼品，在招待人家酒饭后，逐家璧退；同学朋友的全部收下，同时回赠一些礼品。不一致的是怎么处理亲戚的礼品。
说到亲戚，这里作个简要介绍：从父系上说向河渠应有两个伯父三个姑母，除二伯父外都已作古，表兄间除婚丧大事，基本不来往；从母系上说，有五个舅舅没有姨母，大舅二舅早已不在人世，舅母也只剩下四房、五房，表兄弟表姐妹到是都来去的。这是说的嫡系。叔伯的则多一些，父系的向河渠只记得小时候曾有堂伯父来过，来时说是年已八十，那时向河渠在读初中，现在只怕离九十也不远了；听伯父和父亲有时提起的好象只有方案上的文研伯父，十几年前曾随父亲去喝过喜酒；至于堂姑妈好象有两三房，来往很少，叔伯堂兄之间，除小时候去过，长大后也没见有来往，堂姐妹则更少提起，总的来说父系叔伯这一层次的差不多没有来往。母系的，听说公公兄弟三人，公公是老三，童凤莲的公公是二房，长房的两个舅舅早已死去，只剩下两位老表，也没什么往来，但与童家到是有来往的，因为二公公家没有儿子，向河渠的舅舅又不愿承嗣，是长房的大舅承的嗣。童凤莲身上的亲戚与向家有来往的很少，除两个姐姐外基本没有。其他如龙姑妈、二姨娘，包括本队的罗家，是个什么样的亲戚关系，向河渠不清楚、没有问、也不打算问。
所有亲戚中凡他结婚时来过的，他认，没来过的不认，这一回在望产妇的人情处置上他坚持的就是有情义的收，没情义的退。向妈妈不同意退，有的收有的退，会伤感情的。老爸和老妈是一个意见，他说：“孩子，我理解你的感受，可是处世难啊。”向霞支持哥哥的主张，她愤愤地说：“人情人情，没有情义的就不收，将来也不向这些人家行。伤感情，哼！跟我家划清界限时伤不伤我们的感情？”
向河渠结婚时亲戚来的不多，原因前面已说过不再重复。严峻的现实让他确立了这样的观点：亲戚没有朋友好。今天他坚持的正是这样的观点。他说宁可让门前路上长青苔，也不要这些势利小人前来探望。他嫌这些人的思想脏，他要处的是朋友，他需要的是友谊是情义。
听向河渠固执地陈述已见，童凤莲不由地想起了一桩往事：那是今年正月初三，娘家请客，女儿女婿理当前去拜年，而这一天偏偏褚国柱家也请客，本社的几位同学都到褚家去，国柱问他能不能来？一位同学笑着说：“总不能有了嫂子就忘了我们吧？”向河渠也笑着说：“爱人和朋友都不能忘，一定来。”徐卫兵说：“到那天新婚还没一个月，卿卿我我怎能离？就算了吧，不能来也不要紧，只要以后不忘也就行了。”向河渠说：“来是一定能来，就是时间上不一定能早。那一头也得去一下，对不对？”徐卫兵说：“换了我是来不了，你呀也不一定，不信我们打个赌。”褚国柱说：“打赌就不必了，能来就来，来不了也不要带勉强，毕竟是新婚后第一年去拜年。”
同学们走后，抱怨他不该答应去，他到好，说自有两全其美之计。两家一天请客，一家住西南，一家在东北，中间相隔据他说只有十来里路，怎么个两全其美呀？
那一天一早就催自己起来，到娘家去倒要丈夫催了，瞧瞧。太阳才一树头高，两人就上了路，到娘家时估计还不到九点。丈夫一到娘家，就先到外沟哥嫂家去拜年，一会儿哥嫂和孩子们都过来了，大家围着桌子剥瓜子、喝茶，才坐了个把小时，他就对妈说今天不能在这儿吃饭，他要走。原来这就是他的两全之计？
妈惊讶地望望我，我只好将褚家请客，同学打赌他去不了等等话语说了出来。妈与哥嫂挽留，他硬要走，也只好拿出几样菜，由哥哥陪他喝了一杯酒，让他走了。他走时路上已在消阳，但还是走了。
我的两个姐姐和姑妈家的表哥表姐来拜年的都是一对一对的，只有自己孤孤单单的，表姐还问：“你家那位书公子呢，怎么舍得离开你的呀？”是啊，哥嫂结婚八九年了，还形影不离呢，而自己才不足一个月却——，越想心头越不好过，当时真恨死他了。
晚上他来接，路上抱怨他，还不服，甚至说出这样的狠话：“好亲戚我要，朋友我更要，没有朋友就没有前进的力量。如果两头只许选一头，我宁可要朋友。亲戚有情义的多跑跑，没情义的不跑，朋友的路一定要跑，天王老子也挡不住。”气得自己一路到家没再理他。
现在想想呢，他的话并没有错：公爹被揪斗了，谁帮忙搞平反的呢？结婚时那么大的排场谁摆的呢？还不是他的朋友吗？自己结婚那么大的喜事，二姨家只来了个十来岁的国秀。四舅病倒在床上，四舅母行动不太方便，薛家燕子倒常去看望，二姨和姨丈连个脚印也没有，这样的亲戚有什么跑头？现在公爹平反了，又当上了医生，亲戚间又热乎起来了。哼！不过人家望产妇，是来看望自己的，不管怎么说至少没有坏心眼儿，礼尚往来还是要的，一律回绝好象也不怎么好，该怎么处理这件事呢？童凤莲正准备谈自己的看法，向慧先开口了。
得到弟媳生了孩子的消息，向慧立即从厂里请假赶回娘家，那天她只买了一包糖四斤馓子，到家后除帮洗刷脏衣物外，还赶制了尿布，昨天正正规规地带了礼物来望产妇。
听着弟弟妹妹与父母的争论，她心里也在翻腾着，那政治上的逆境、经济上的困境生活她亲身经历过，同样鄙夷某些人的势利，但又谅解亲友中一些人的难处。社会上有仇的还怨家宜解不宜结呢，更何况是亲呢？她温和地说：“我赞成妈的主张，凡过去有来往的亲戚望产妇的礼家家收。姑妈家、二姨家运动中的做法确实有问题，但是当时有当时的背景，不能总是怪人家”
“不见得怪我家吧？”向霞不服气地说。“要是有人答应只要你与家庭划清了界限，就给安排工作，你划不划？”向慧含笑问。向霞沉默了，因为当时她就怨自己生在这样的家庭呢。
“在那种极左思想统治下，人们敢怒不敢言的多，谁不怕沾我们家的边？”见向霞嘴一张又要反驳，就知道她会以徐晓云、王梨花为例来说明有人敢顶着歪风行。这种例子在凤莲面前说是不合时宜的，于是忙说，“你别忙着驳，能不以世态而逐高低的毕竟不多，我们不应该去要求所有的亲友，要求过高就不是要求而是苛求了。”“说得好！”老医生赞成说。“莲妹妹，你看呢？”向慧笑着问凤莲。“收不收礼物不是大事，要紧的是亲戚关系应该处处好，不能砖头厚瓦片薄，捱人骂。”
向河渠成了少数派，也只好服从多数了。
孩子取什么名呢？向霞说叫卫红，跟二嫂家的永红一样。向河渠不赞成将小孩的名字染上政治色彩，什么卫东啊，卫红啊，一听就腻。“叫冬梅怎样？取其不畏冰天冻地的意思。”向慧说。“梅字可以说，冬字只嫌俗一点儿。”老医生说。“那么萼梅、咏梅、红梅呢？”向慧又问。“比冬梅好。慧她妈，你看呢？”老医生转向老伴。“莲子，你看取什么名好？”老妈妈问媳妇。 是啊，十月怀胎生下了小家伙，孩子是媳妇生的，叫什么名字，该由孩子的父母来定。
童凤莲除在扫盲夜校上过几天课外，一天学校没进过，她觉得孩子叫什么名字，是文化人的事儿，公婆家个个识字，这取名的事儿无需她操心，只要好叫好听不拗口就行了。听两位姑娘取的名儿，觉得都好听，都可以取，因而当婆婆问她意见时，就笑着说：“姐姐和妹妹取的都好听，我也说不上哪一个最好，还是爸爸说吧。”
“河渠，你看呢？”老医生也没表态，他将决定权交给了儿子。
向河渠早就有谱了，只是感到姐姐取的名儿比自己取的好听，用什么理由否定姐姐的提出自己的呢？他在思考着。说真的，移情替身并不那么容易，王梨花还占据着他的心呢。他想让女儿的名字带上梨花的影子，突然他想起姐姐的芳名，他的主意有了。
当老爸问他时，他说：“爸爸，我在想梅花抗严寒傲冰雪的品格是高的，但是我们决不会盼望下一代也遭劫难，从而在劫难中表现傲骨。”“那当然，谁不盼着后代过得好呢？”老医生点点头。见姐姐垂下了眼帘，他连忙接着说：“姐姐的寓意无疑是正确的，做人是要有傲骨，是该象梅花那样敢于犯寒开。我喜欢毛主席的《卜算子。咏梅》，‘已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。’那骨气，那品格多高尚。”“是啊，正是基于这些，才取这些名儿的呀。”向慧抬起头说。“是的，慧姐，可你还记得陆游的《咏梅》吗？”见姐姐点头，他继续说，“‘零落成泥碾作尘，只有香如故。’品格虽高境遇却是苦的。”大家都想起了这几年的苦难，向河渠说，“梅花的品格是高，但我们都不希望下一代到严寒中去挣扎，她们应该有个美好的明天。”“别拽文啦，快说说你取的名字吧。”童凤莲说。
向河渠一笑，说“兰花是美的，人们称她为花中之王，慧姐的为人也一直是弟弟的榜样，我提议两者合一，叫慧兰。”“慧兰好。”童凤莲脱口而出。她最喜欢这位姨姐了，当姑娘的年代里常常催着妈妈跟姨娘说，要娶慧姐作嫂嫂，却没能如愿；嫁过来后也着意向姐姐学习，月子里又多蒙姐姐洗刷、照料，女儿的名字中带有姐姐的名，她最赞成不过了。
给小千金取名叫慧兰，虽不一定尽如众意，但是是孩子的爸爸提议又经她妈赞成的，大家也都投了赞成票。向慧笑着说：“叫慧兰寓意很好，聪明又很香，女孩中的皎皎者，太好啦。至于我，弟弟谬赞了，我这个姐姐当的并不好，不值得你这么记着，谢谢你。盼望小慧兰健康成长，比他爸还要聪慧。”大家都附和说“一定的”，“肯定的”。
王梨花始终关切地注视着向河渠的一切，她主要是通过徐晓云了解情况。得知当了生产队会计后，欣喜之余又担心起来。老医生的平反留下个尾巴，梨花原担心是秋后算帐的隐患，现在当了干部，红色政权的人选除是同一战壕的战友才不考虑出身和历史，无党派人士必须政历清白出身好，向河渠与那个公社当权的造反派不是一派，肯让他当会计，说明那个尾巴也萎缩了，要是晓云的想法能实现，隐患也就消除了，因而消息传来后她欣喜了一阵子。后来为什么又担心呢？原来她想得更深更远一些。
“云姐”这里多说一句，自委托徐晓云当红娘后，尤其是家庭出事后，王梨花基本不叫比她大半岁的徐晓云的姓名而改称云姐了，她说：“云姐，他不会坑人，我是知道的，但是不等于别人也不会坑他呀，他太直了。
是的，你离他很近，可以常常提醒他，他女的我想也会当好他的参谋的，但是不知为什么我还是想直接对他说几句。
我给他写了一封信，要是你觉得这封信不会对他与凤莲姐的感情产生负作用的话，就请你转交给他。”
王梨花的来信不长，她在信上说：马克思认为“使人生具有意义的不是权势和表面的显赫，而是寻找那种不仅满足一己私利，且能保证全人类幸福的完美理想。”她说当会计了，她为之祝贺，但是当上会计以后该怎么办？是利用到手的职务为自己谋私利，还是为全队社员谋福利？这是摆在向河渠面前的两条路，她相信向河渠会正确选择，无需她去赘言，她要说的是另一方面。
王梨花深知向河渠的为人，“礼义廉耻，可以律己，不可以绳人。律己则寡过，绳人则寡合。”她在引用了《省心录》中的这段话后说：“你坚持做的和要求我们做到的，无疑是对的，不过如果拿那些标准去要求你的同事和下属，就不一定妥当，文革中的经验教训已告诉我们这一点了，现在你当上干部了，我担心你又会老病重犯。要知道正确的东西不一定行得通，不一定都受人欢迎。古人说‘不痴不聋，未堪作大家翁。此言虽小，可以喻大。’这句话也许你不赞成，但是我还是要求你这样做。
上一回给你的信中我曾引用过伟大导师列宁的语录‘谁在争取一切，谁在争取全胜，谁就不能不提防，不要让微小的成果束住手脚，不要误入歧途，不要忘记目的地还很远。假如不是这样，一切微小的胜利也只不过是一场空忙。’生产队这个小天地里只是男儿小试身手的小舞台，当会计就要为不当会计，投身更大舞台而作离去的准备。
诚然生产队是你的家庭所在地，建设好生产队是你义不容辞的义务，家不扫何以扫天下？但是你也要看到你只是个会计，关键在队长，他为主你为辅，不可以越俎代庖。
你的脾气性格我算是摸透了，担心你操之过急、矫枉过正。要知道‘好高人愈妒，过洁世同嫌’呢，唉——，真为你担心，可我又不能”，只见梨花将“可我又不能”五个字用笔划划去，接着写的是：“请记住：主张能行时积极推行，推行不了时，早走走好，切切！”信到此戛然而止。随后是：“祝伯父母身体健康！祝凤莲姐早生贵子！”连个落款也没有，却见信纸下方有湿斑，当是泪水所致，向河渠心头为之一痛，知道她还会有话吩咐，但触动了她的“可我又不能”在身边共同应付，因而潜然泪下，写不下去，只好搁笔。
妈妈的训诲、恋人的告诫不能不说对向河渠是个触动，然而一想到全队的一百几十人处于贫困中，又热血沸腾了。是的，梨花是知道他的，高远志向也得从小事做起，家不扫何以扫天下？生产队都搞不好，还能为国家作多大贡献？处于辅佐地位又怎么了？姜子牙、诸葛亮又何尝不处在辅佐位置上，他们不都立下了不世功勋？再说啦，他与薛井林之间关系还是可以的，在老爸的事情上井林可是主动一马当先的，自己怎能不主动帮他多挑点担子？
至于说他与夏金花的事儿，相信他也该明白是非权衡利弊吧，自己可是一心为他好，难道会狗咬吕洞宾不识好心？
正确的道理、举措不等于现在就行得通，那也得行了再说啊，总这么顾虑重重的，生产队的穷困面貌八世也改不了哇。只要是对的，总会行得通的，有时候有挫折也在所难免，回头路总是可能有的，只要井林、周兵和我团结一致，怕什么！
想到团结，向河渠眉头一皱，心中黯然了：自从处理了夏振森、卢富贵，薛井林对自己明显淡泊了许多，虽然那天夜里叫他放心，他也一时信以为真，可事实上他与夏金花之间从迹象上看不但没断，据周兵说成为夫妻的可能性越来越大了，向河渠有些后悔那天晚上的谈话了，怎么就没想到男女情深到一定程度，除非有重大利害变故，是不可能分拆开来的，自己是过来之人，如果不是为救梨花之父，什么力量能让他与梨花分开？而今结婚快一年了，还如诗中所写的“总难了却冤家债，梨花花容常萦怀。凤莲清香欣肺腑，为何旧情丢不开？”那还仅仅是清清白白的恋爱关系呢，薛、夏之间虽无夫妻之名却有夫妻之实了，又怎会被自己一席话说得分手？真傻呀，真的。不过当初也并没有指望一定能成，去时就抱有死马且当活马医的打算，聊尽人事，全凭天意而已，如果老天不让四队翻身，自己又回天无力，也是没办法的事情。
地少人多的长江两岸，单靠庄稼的秸杆喂锅膛，自然是不够，临江民间有句俗语，说是：圩田靠滩，老岸靠炭。沿江公社地处江边，当然烧草就靠滩了。每到冬季，滩地上芦苇收割结束后，不少社员乘船下滩去拾取断在滩地上的国家不要了的芦柴。向河渠上初中的第一年，学校曾组织学生去拾过柴。一望无际的滩地上，到处都有横芦断柴，同学们挥动镰刀进行二次复收，几个钟头过去了，就垛起了一个大草垛。一晃十年了，十年来他没有再拾过草，因为他家树多，每年修的枝干总有一大堆，而四队的田又比别队多，分的草也相应多一些，够烧了，因而四队差不多没有几个下滩拾草的。今年不行了，上熟的麦子严重倒伏，麦楷都毁了，烧草也就有了不小的缺口，他和大家一样不得不关心什么时候放滩了。
“向会计，前边几个队已有人到农场去等了，我也去，你去不去？”周兵前来问道。“要等几天呢？”向河渠问。放滩是个羊癫疯，去年人们听信谣言跑了好几回，去了不放再回来，第二天再去，有人足足跑了一个礼拜才放了滩，他怕耽误功夫。“我们带家伙到江心沙去，放滩前在农场拾棉田的断根、宝秸，又不误功夫。”“农场肯拾？”“肯的。年年这时候场上棉楷已拔光，田里的半截头的棉楷还不少不呢。”“就我们两个？井林去吗？”“他呀，嘿嘿，被夏家小姐迷住了，还肯吃那个苦？”“问问还有哪几个愿去的，结个伴也好有个照应。”“问过了，加侯、同侯、门栓几个都去。”
于是连向河渠在内的六个青年带着干粮、招笆、镰刀、小锹、绳子和被子就出发了，这一天是七O年十二月三日。先到江心岛对面，隔江观察，隐约见还有人在扛芦苇上垛，知道确实没放，就借住到跃进大队社员家，边等待边去农场已拔过棉楷的地里去拾没人要的残枝断根等，两天的时间里各人都大小不等地拾了一堆堆草。象向河渠这样在江边等的人还有不少，他们认识周兵的多，几乎没人认识向河渠的。之所以认识周兵，不是在河工，就是在民兵整组时见过，说起来还都是一个目的：等。
五号这一天，沿江公社来了好些大队干部，红星大队的郑支书也到了。他们可不是来拾草的，而是接公社通知来找人的，凡在江边滞留的人员一律回队抓革命促生产，到放滩时大队将及时通知。郑支书找到向、周二人后首先批评他们私自离开领导岗位，耽误冬季挑河泥的工作，接着宣布今年拾草实施新措施，大寨式，拾回的柴草一律归队记工分，纳入年终分配，并命令他们立刻回去。周兵根本不信拾草也能搞什么大寨式，犟着不走。
“你是个干部，要注意影响。”郑支书提高了嗓门说。“干部又怎么了，干部也要烧锅。”周兵并不示弱。“还要不要党的领导了？”“扣什么大帽子，党领导过拾草吗？下滩拾草就是不要党的领导了？”……两个人你一言他一语地对起嘴来，郑支书火了，再一次高声说：“周兵，你给我注意点儿，还象不象个干部样子？我说过今年拾草也是大寨式，在这儿拾的草也归队记工分。太不象话了。”
周兵眉毛一竖，正要大吵，被向河渠拦住了，他说：“郑支书，我知道你身上有压力，我们大队来的人特别多，公社大概批评你了，我们回去就是了。可是也不要把火往我们身上发啊，至于大寨式拾草，我同意。”
没想到的是刚在家过了一夜滩就放掉了，大家那个气呀，都快把肚子气破了。等到急急忙忙赶到江边时，队里的船又不见了，眼望着滩上人们的忙碌，而他们却隔着近一里的江面过不去，一个个心急如焚，有的跺脚骂着难听的话语。能不急么？烧草的缺口就等滩地填呢，而今却因为——
喔——，找到了，那条补过的白帆布蓬船，咦——，靠在那边干什么还不往北开呢？是哪些人不讲道德还在往船上扛草，难道要等草装满了才开过来？他娘的，还有点人性吗？江北人们的那股气唷，越来越大，连外队的人也在骂着。
终于船开动了，慢慢地，近了，近了，渐渐地看清了船上的人是民兵营副营长。船刚靠岸，周兵就跳到船上，人没上船，声音先到：“好哇，姓张的姓卢的，叫你们不等队里人到不许开船，你们吃里扒外……”。其他人也纷纷往船上跳，船工卢福根，老社长的弟弟连忙说：“周队长，大队叫开的能怪我们吗？哎哎，别跳，别跳啊，草还没卸呢。”周兵火冒三丈地怒骂道：“卸你娘的个头，给我掉头往滩上开！”“骂谁哪？你娘的个头！”卢福根对骂起来。“骂？揍你个龟孙！就凭你吃里扒外拍马屁。”周兵边骂边向卢福根扑过去。
“周兵，你嘴里清爽点儿。”副营长看不下去了。卢福根一听也边骂边扑了过来。向河渠两步插到两人中间，怒喝道：“都停住！谁让你撂下本队人擅自开船的？昨晚放滩为什么不回去报信？难道你们不该骂？告诉你们，骂是轻的，要罚款！”“大队叫开的，能怨我们吗？”“是大队叫开的，别怪他们。”副营长又开了腔。“谁叫开的，今年的工钱你问谁要去。”周兵怒气未熄地说。“对，到大队要钱去。”“别在队里吃粮。”人们纷纷怒斥着。“周兵”副营长开口不知想说什么，“蒋卫东！”周兵不想听他说什么，直呼其名说，“你想插手我队的事，是不是？”“这是什么话？”副营长生气了。
“开船！张志华给我调头！”周兵下令说。他不去理会副营长。是啊，滩上再不去，草就更没他们的份了，谁有闲功夫跟副营长磨牙。
跟周兵说不上个理由，蒋营长找上了向河渠：“向会计，这是什么意思？我的草事小，还有大队—”没等副营长说完，向河渠就打断他的话说：“蒋营长，你是下船还是上滩？我们是不能再耽误了，有责任我负。”见周兵推开张志华，亲自去掉船头，蒋营长连忙跳上岸，回头说：“好好，你负责更好。”向河渠笑了，说：“蒋营长，毛主席说世上事情都有道理管着，小道理归大道理管。究竟是该先卸草还是先送人，你仔细想想，我相信你会想通的，我更相信大队其他领导一定能谅解。今天的事你再琢磨琢磨吧。”
说话声中，船渐渐向江中驶去，周兵还在训斥着船工。张志华是一声不吭，只有卢福根仍然不服，周兵余怒未熄地说：“我跟你把话说死了，昨晚、今早帮外队人装草，运费一定要收；昨晚不回队通知、今天耽误本队人，每人扣十五块，天王老子也挡不住，我叫你拍马屁，嘿嘿，只要你拍得有好处。”
“你扣扣看。”卢福根还是嘴硬。“仗你哥哥在大队的势吗？呸！仗不到了。问问你哥，他当队长时不公平，还不是被我一扁担砸断了秤？今天你犯了规，扣了你的，看你能怎么样？谁敢不肯扣？干部哪怕不当了，这一回非扣不可。”周兵发狠地说。卢福根还要对嘴，向河渠严肃地说：“别再背犟牛儿啦，毛主席说‘党的各级机关解决问题不要太随便。一成决议，就须坚决执行。’队里有规定农船必须首先为本队服务，未经批准私运客货者，一次罚十五元。你们已违反这这条规定，罚款是铁定的，犟什么？下次要注意，要记住这个教训。将人心比自己，要是换个位置，你来拾草坐不上船急不急？”“卢老二，河渠的话不错，也不能怪周兵，你俩是错了。”四十多岁的张国权插话说，“晚上放滩，你俩一个也不回来送信，可象一个队的人？亏你们做得出。”其他人也七嘴八舌地说船工的不是，卢福根这才不作声了。
其实怪船工是该怪又冤枉的。说应该，应该去一个人回家送信，应该一早在江北等人。船是队里的，是全队社员的汗水换来的，应该首先为本队服务，俗话说端谁的碗受谁管，大队干部要船干什么？拾草装草，并不是有比送本队社员上滩更重要的任务要完成，更何况是丢下人不装去装草呢？说冤枉，是因为大队干部叫装的，敢不装吗？唉——，吃了一夜苦白吃，还要挨训斥，被罚款，还有那运费收得到吗？大队干部，土地爷，什么时候给过船钱呢？
迟到的结果是明摆着的，滩地上几乎全被划定了疆界，只剩下低洼的地方还空着，周兵、向河渠他们向那些地方奔去。
到滩地上拾草是沿江一带人的特殊活动，在这里没有政治意味儿，没有权力之争，好象开发南北极，谁先到就是谁的，这里是劳动竞争的天地。不知从什么时候起人们默认了这样一条不成文的规矩：不侵犯已圈定圈子里的芦苇，芦桩除外。尽管谁也管不着谁，但都默认这个事实，好象1+2=3无须验证一样，因而人们都尽量早到滩地。向河渠他们到的还不算太晚，比他们更迟的就只好挖芦桩了。
这一回的拾草，向河渠深深感到与十年前大不一样了，那一回不过奋战了半天，就运了几天，那时的滩上拾草的人不多，芦桩败叶没人要，而今千把亩江滩上到处是人，泥水浆里的又湿又脏的芦叶也被人们捞到高处晾晒,二寸高的芦桩被挖过净尽,向河渠等六人合伙苦干了四天,才拾了六七拾个草,而偌大的江滩上却象扫过也似的了。
这也是生存斗争啊，人口在急剧地增加，仅四队十年中就增加了三十一个人，才死了四个，净增将近26%，而土地不见增加，不对，还在减少哪，分居的要建房，死了的要建坟，粮是增加了一些，却赶不上人口的增加，而草是明显地少了，这样下去可怎么得了呢？向河渠望着江滩上大大小小的草堆，默默地想着愁着。
船来了，一个多钟头草就全部上了船，顶头风，好在不大，掌舵的张志华技术不错，一樯插过去，再一樯，离码头就不远了。“向会计，靠哪儿？”张志华问。“呶—”向河渠指着一处空荡说，“那儿离码头近些，容易装车。”
船直向两个草垛中间的空荡处插去，周兵站在向河渠身边说：“看见了吗？东边的那一堆是郑支书的。”嗬！好大的草垛,草垛旁靠着一个人正在吸烟，看身材高矮象郑支书，不过究竟是谁，0.6,0.7,两只眼睛抵不到人家一只的向河渠是看不清的。来到近处一看，可不是吗？正是大队党支部书记郑敬芝。
“郑支书，草还没弄回去呀。”卢福根老远就开了腔。“是福根啊，回去叫拖拉机去了。”郑支书回答。“郑支书”“郑支书”“郑支书”人们纷纷招呼着。
陆锦祥跳上岸去穿跳板，周兵猫腰扛起一个芦草大步走上跳板，其他人也纷纷搬草、扛草，顿时船上忙碌起来。
第一个扛草上岸的周兵将百多斤的大捆子往地上一抛，抬头猛地看到郑支书的那堆草与众不同，他皱起了眉头：他妈的，什么入娘的支书，将我们轰回去，他们得到这样的酬谢呀。一颠一倒的正品芦苇稍稍改装就成了草，这一堆足有六十个大芦炮，一个芦炮作为十五个芦苇，不，恐怕有二十个，他一人不就捞了千把捆芦苇吗？怪不得轰我们那么起劲呢。这些混蛋，哼，欺人欺到我头上来了。
他越看越有气，牙一咬，直向郑敬芝走去，边走边问：“郑支书 ，这堆草我们队给多少？”郑敬芝莫明其妙地问：“什么给你们队多少？”“不是大寨式拾草吗？好丑要搭配呀。”转头朝陆井祥喊道：“井祥，往这边扛，和支书并堆，学大寨。”
郑支书火了，说：“周兵！你捣什么蛋？”周兵说：“昨天你跟我们说今年实行拾草学大寨，怎么变成捣蛋了？毛主席说中国人说话算数的，你说话算不算数？”人们围过来了。
郑支书说：“我同你有什么难过，你要这样瞎说？”“我瞎说，我同你有难过？”周兵愤怒地问，“我到要问问你跟我们四队的社员有什么难过，为什么要逼我们回去？为什么放滩不通知我们？”“放滩是芦管所的事，你找我干什么？”“昨天你怎么说的？放滩时大队通知我们，哪个通知了？放滩是芦管所的事，你为什么要赶我们回去？”
“公社吩咐的。”“芦苇当草也是公社吩咐的？”“放肆！”郑敬芝训斥道。“你混蛋！”骂道，并去拖郑敬芝的草。向河渠挤进来拉住周兵说：“放手，快去卸草，在这儿嚼的什么蛆嘞。”“不行，我得跟他评评这个理，昨天”“走吧，走吧，事情过去了，算了，算了。”向河渠边拖边说，同时对其他人说，“大家都走，围这儿干嘛呢？”
郑敬芝气哼哼地说：“太不象话了，还干部哩，这种干部眼中还有个领导哇。”周兵转身又斗嘴说：“谁不象话？你才不象话呢，说话不算数，亏你还是个支书。”向河渠连忙和姜建华、姜建民一齐把他推走了。
说到这儿读者也许会问，和周兵一起的不是加侯、同侯、井侯吗？怎么不见他仨？这里作个解释，周兵说的是乳名，这里写的是学名。
又扛了一个草回来，向河渠走到郑支书面前说：“郑支书，周兵的火爆脾气你是知道的，说出话来没轻没重的，人可是个直爽人，你可别计较。”“哼！这种干部”郑支书阴沉着脸又“哼”了一声。
说周兵火爆脾气，向河渠就软和？泥人说土人罢了，向河渠也是个火爆脾气，他的家人、同学和朋友都知道，诚然经过运动的磨练他改了一些，但也只是改了一些，锋芒依然常露。刚才来跟郑支书说，只为转转弯，盼能得到支书的谅解，不对周兵产生多大的恶感，不料郑支书还是阴沉着脸，不打算看自己的面子，火也涌了上来。其实人人有性，树树有皮，谁在这种情况下能耐得住呢？当然了，向河渠毕竟是向河渠，他不会骂人，只会说：“要是肯让我们再留一天，不就正赶上了么？事已至此，怨谁也没有用了，谁让我们没那个道行呢？”不等郑支书回话，他又向船上走去。
草扛好了，留何井春在这儿看守，其他人背着衣被工具回家，准备来运草。一路上向河渠埋怨周兵说：“刚才何苦说那些，人家可是我们的顶头上司。”周兵说：“共产党的干部凭什么要这样胡搞？”向河渠说：“你以为只要入了党就会一切按毛主席的指示办事？没那么简单。你直爽是对的，不屈不扰也很可贵，可是直爽不等于不讲策略，象这样下去是要吃亏的，你也得长点心眼儿呢。”周兵不以为然地说：“我姓周的一不贪污，二不腐化，三不与人拉拉扯扯，怕他咬我个屌。”向河渠见他象个醉汉子越扶越醉一样，越劝越犟，叹了口气，不再说了。
“恭喜你，向老弟，你家添了新人啦。”迎面走来的朱友贵说。向河渠一愣，随即明白凤莲生了个女孩儿。要是个男孩儿，人家会说屋檐头高了三尺的，他可不管是男是女，生到他家就是他的宝贝，喜得他丢下同伴，一溜小跑，跑进了四队，又跑向自家门口。“哥！祝贺你当爸爸了！”妹妹向霞一看见他，连忙报喜。
“谢谢你。”他边答应边奔进卧房，叫过了母亲和岳母，就跨上了踏板，高兴地俯身亲了一下妻子，随即又认认真真地端详着睡在凤莲身边的孩子。
“爸爸”这是一个多么庄严的称呼哇，自从他蒙蒙胧胧有点儿懂事起就觉得当爸爸了不起，爸爸是世上最亲最好的人，愈大愈懂事就愈感到爸爸所起的作用，他爱戴爸爸，敬重爸爸，向爸爸学习，也决心将来当个好爸爸，如今他真的当上爸爸了，能不高兴吗？他喜孜孜地看看妻子看看孩子，看看孩子再看看妻子，越看越爱看，以致忘了房中还有两位妈妈的存在。
第一次承受丈夫这种满怀喜悦的爱抚的目光，凤莲感到无比的舒畅。她心疼地望着瘦多了的丈夫，柔声说：“这几天你吃了大苦啦，我又不能和你”“傻话。”向河渠笑着说，“你才吃了大苦呢，我算得了什么？”“草几时装？”“已装过来了，我是回来借车子的，马上就走。”“妈，泡碗馓子，他要去车草。”凤莲说。
“泡在这儿了。”向妈妈回答说。两位老妈妈见小两口只地顾亲亲热热地说话，竟忘了她俩的存在，禁不住相视一笑，特别是向妈妈彻底放下了一桩心思。他一直害怕儿子将梨花放在心上而冷淡了凤莲，有道是医杂症有方术，治相思无药饵，痴情的儿子能从愁城中走出来吗？儿子完婚后她一直密切注视着，总觉得严肃有余而亲热不足，尽管不吵嘴，总象缺少年轻夫妻间应有的感情。她帮儿媳着急，觉得她干活儿上是把好手，里里外外都能干，粗的细的拿得起来，比女儿还要惹她喜欢，但却好象不怎么会在夫妻之间用情，而眼前——，她高兴地笑了，同时起身为儿子泡了两碗馓子茶。
“我不饿，留给你……”“傻话”凤莲亲昵地横了他一眼说，“多着呢，还愁少了我的。吃吧，吃饱了才有力气车草。”“河渠，趁热吃吧。”丈母娘笑着招呼说。
“向会计，好走了吧？”窗外传来喊声，向河渠起身要走，丈母娘又叫住了：“别慌，霞儿找车子去了，你快吃，来得及的。”向河渠一见泡了两碗，就端起一碗递给岳母说：“妈，你也吃一碗，我吃不了许多。”“都吃下去，吃饱了才有力气车呢。我早吃过了。”“别推啦，快吃吧。”凤莲也劝着说。
吃完馓子茶，向河渠再次走到床边看了看妻子和孩子，轻声说：“我走啦。”得到凤莲的回应，他才喜孜孜地走出房门，此时妹妹已在路上等着他了。
这一天他干得特别欢，十一个大炮草足有一千五百斤，只跑了三个来回，就全部到家了。背车的向霞也觉得哥哥的精神今天特别旺。不过不管怎么加劲，最后一趟到家时，天已近一更了。
忙碌了一天的向河渠饿极了，没答应妹妹叫他洗洗手脸的招呼，端起一碗粥，顾不上挟咸菜，边喝边向房里走去，忘了身上还带有芦花和尘土，一屁股坐在床沿上，喝口粥，看一眼妻子，碗空了还在痴痴呆呆地看着看着。
慢慢地，慢慢地眼前产生了幻觉：凤莲的偏圆形脸蛋变成了鹅蛋形，短发也化成了两条小辫儿，那鹅蛋形脸上一对忧郁的大眼睛一扫往日的忧郁，变得那么明亮，“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”耳边似乎响起梨花的声音，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”这大概是自己吟诵的白居易诗句吧。“呆看什么？没见过？还不快盛去？”凤莲的嗔怪声惊醒了向河渠，幻觉消失了，他惘然一笑，回厨房去了。
望产妇的人真多，有本队社员，有远亲近戚，有同学朋友；礼品也各式各样，有送布送小儿衣物的，有送馓子、糖和肉类的，更多的是接钱的。怎么处理呢？全家一致的意见是：本队社员所送的礼品，在招待人家酒饭后，逐家璧退；同学朋友的全部收下，同时回赠一些礼品。不一致的是怎么处理亲戚的礼品。
说到亲戚，这里作个简要介绍：从父系上说向河渠应有两个伯父三个姑母，除二伯父外都已作古，表兄间除婚丧大事，基本不来往；从母系上说，有五个舅舅没有姨母，大舅二舅早已不在人世，舅母也只剩下四房、五房，表兄弟表姐妹到是都来去的。这是说的嫡系。叔伯的则多一些，父系的向河渠只记得小时候曾有堂伯父来过，来时说是年已八十，那时向河渠在读初中，现在只怕离九十也不远了；听伯父和父亲有时提起的好象只有方案上的文研伯父，十几年前曾随父亲去喝过喜酒；至于堂姑妈好象有两三房，来往很少，叔伯堂兄之间，除小时候去过，长大后也没见有来往，堂姐妹则更少提起，总的来说父系叔伯这一层次的差不多没有来往。母系的，听说公公兄弟三人，公公是老三，童凤莲的公公是二房，长房的两个舅舅早已死去，只剩下两位老表，也没什么往来，但与童家到是有来往的，因为二公公家没有儿子，向河渠的舅舅又不愿承嗣，是长房的大舅承的嗣。童凤莲身上的亲戚与向家有来往的很少，除两个姐姐外基本没有。其他如龙姑妈、二姨娘，包括本队的罗家，是个什么样的亲戚关系，向河渠不清楚、没有问、也不打算问。
所有亲戚中凡他结婚时来过的，他认，没来过的不认，这一回在望产妇的人情处置上他坚持的就是有情义的收，没情义的退。向妈妈不同意退，有的收有的退，会伤感情的。老爸和老妈是一个意见，他说：“孩子，我理解你的感受，可是处世难啊。”向霞支持哥哥的主张，她愤愤地说：“人情人情，没有情义的就不收，将来也不向这些人家行。伤感情，哼！跟我家划清界限时伤不伤我们的感情？”
向河渠结婚时亲戚来的不多，原因前面已说过不再重复。严峻的现实让他确立了这样的观点：亲戚没有朋友好。今天他坚持的正是这样的观点。他说宁可让门前路上长青苔，也不要这些势利小人前来探望。他嫌这些人的思想脏，他要处的是朋友，他需要的是友谊是情义。
听向河渠固执地陈述已见，童凤莲不由地想起了一桩往事：那是今年正月初三，娘家请客，女儿女婿理当前去拜年，而这一天偏偏褚国柱家也请客，本社的几位同学都到褚家去，国柱问他能不能来？一位同学笑着说：“总不能有了嫂子就忘了我们吧？”向河渠也笑着说：“爱人和朋友都不能忘，一定来。”徐卫兵说：“到那天新婚还没一个月，卿卿我我怎能离？就算了吧，不能来也不要紧，只要以后不忘也就行了。”向河渠说：“来是一定能来，就是时间上不一定能早。那一头也得去一下，对不对？”徐卫兵说：“换了我是来不了，你呀也不一定，不信我们打个赌。”褚国柱说：“打赌就不必了，能来就来，来不了也不要带勉强，毕竟是新婚后第一年去拜年。”
同学们走后，抱怨他不该答应去，他到好，说自有两全其美之计。两家一天请客，一家住西南，一家在东北，中间相隔据他说只有十来里路，怎么个两全其美呀？
那一天一早就催自己起来，到娘家去倒要丈夫催了，瞧瞧。太阳才一树头高，两人就上了路，到娘家时估计还不到九点。丈夫一到娘家，就先到外沟哥嫂家去拜年，一会儿哥嫂和孩子们都过来了，大家围着桌子剥瓜子、喝茶，才坐了个把小时，他就对妈说今天不能在这儿吃饭，他要走。原来这就是他的两全之计？
妈惊讶地望望我，我只好将褚家请客，同学打赌他去不了等等话语说了出来。妈与哥嫂挽留，他硬要走，也只好拿出几样菜，由哥哥陪他喝了一杯酒，让他走了。他走时路上已在消阳，但还是走了。
我的两个姐姐和姑妈家的表哥表姐来拜年的都是一对一对的，只有自己孤孤单单的，表姐还问：“你家那位书公子呢，怎么舍得离开你的呀？”是啊，哥嫂结婚八九年了，还形影不离呢，而自己才不足一个月却——，越想心头越不好过，当时真恨死他了。
晚上他来接，路上抱怨他，还不服，甚至说出这样的狠话：“好亲戚我要，朋友我更要，没有朋友就没有前进的力量。如果两头只许选一头，我宁可要朋友。亲戚有情义的多跑跑，没情义的不跑，朋友的路一定要跑，天王老子也挡不住。”气得自己一路到家没再理他。
现在想想呢，他的话并没有错：公爹被揪斗了，谁帮忙搞平反的呢？结婚时那么大的排场谁摆的呢？还不是他的朋友吗？自己结婚那么大的喜事，二姨家只来了个十来岁的国秀。四舅病倒在床上，四舅母行动不太方便，薛家燕子倒常去看望，二姨和姨丈连个脚印也没有，这样的亲戚有什么跑头？现在公爹平反了，又当上了医生，亲戚间又热乎起来了。哼！不过人家望产妇，是来看望自己的，不管怎么说至少没有坏心眼儿，礼尚往来还是要的，一律回绝好象也不怎么好，该怎么处理这件事呢？童凤莲正准备谈自己的看法，向慧先开口了。
得到弟媳生了孩子的消息，向慧立即从厂里请假赶回娘家，那天她只买了一包糖四斤馓子，到家后除帮洗刷脏衣物外，还赶制了尿布，昨天正正规规地带了礼物来望产妇。
听着弟弟妹妹与父母的争论，她心里也在翻腾着，那政治上的逆境、经济上的困境生活她亲身经历过，同样鄙夷某些人的势利，但又谅解亲友中一些人的难处。社会上有仇的还怨家宜解不宜结呢，更何况是亲呢？她温和地说：“我赞成妈的主张，凡过去有来往的亲戚望产妇的礼家家收。姑妈家、二姨家运动中的做法确实有问题，但是当时有当时的背景，不能总是怪人家”
“不见得怪我家吧？”向霞不服气地说。“要是有人答应只要你与家庭划清了界限，就给安排工作，你划不划？”向慧含笑问。向霞沉默了，因为当时她就怨自己生在这样的家庭呢。
“在那种极左思想统治下，人们敢怒不敢言的多，谁不怕沾我们家的边？”见向霞嘴一张又要反驳，就知道她会以徐晓云、王梨花为例来说明有人敢顶着歪风行。这种例子在凤莲面前说是不合时宜的，于是忙说，“你别忙着驳，能不以世态而逐高低的毕竟不多，我们不应该去要求所有的亲友，要求过高就不是要求而是苛求了。”“说得好！”老医生赞成说。“莲妹妹，你看呢？”向慧笑着问凤莲。“收不收礼物不是大事，要紧的是亲戚关系应该处处好，不能砖头厚瓦片薄，捱人骂。”
向河渠成了少数派，也只好服从多数了。
孩子取什么名呢？向霞说叫卫红，跟二嫂家的永红一样。向河渠不赞成将小孩的名字染上政治色彩，什么卫东啊，卫红啊，一听就腻。“叫冬梅怎样？取其不畏冰天冻地的意思。”向慧说。“梅字可以说，冬字只嫌俗一点儿。”老医生说。“那么萼梅、咏梅、红梅呢？”向慧又问。“比冬梅好。慧她妈，你看呢？”老医生转向老伴。“莲子，你看取什么名好？”老妈妈问媳妇。 是啊，十月怀胎生下了小家伙，孩子是媳妇生的，叫什么名字，该由孩子的父母来定。
童凤莲除在扫盲夜校上过几天课外，一天学校没进过，她觉得孩子叫什么名字，是文化人的事儿，公婆家个个识字，这取名的事儿无需她操心，只要好叫好听不拗口就行了。听两位姑娘取的名儿，觉得都好听，都可以取，因而当婆婆问她意见时，就笑着说：“姐姐和妹妹取的都好听，我也说不上哪一个最好，还是爸爸说吧。”
“河渠，你看呢？”老医生也没表态，他将决定权交给了儿子。
向河渠早就有谱了，只是感到姐姐取的名儿比自己取的好听，用什么理由否定姐姐的提出自己的呢？他在思考着。说真的，移情替身并不那么容易，王梨花还占据着他的心呢。他想让女儿的名字带上梨花的影子，突然他想起姐姐的芳名，他的主意有了。
当老爸问他时，他说：“爸爸，我在想梅花抗严寒傲冰雪的品格是高的，但是我们决不会盼望下一代也遭劫难，从而在劫难中表现傲骨。”“那当然，谁不盼着后代过得好呢？”老医生点点头。见姐姐垂下了眼帘，他连忙接着说：“姐姐的寓意无疑是正确的，做人是要有傲骨，是该象梅花那样敢于犯寒开。我喜欢毛主席的《卜算子。咏梅》，‘已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。’那骨气，那品格多高尚。”“是啊，正是基于这些，才取这些名儿的呀。”向慧抬起头说。“是的，慧姐，可你还记得陆游的《咏梅》吗？”见姐姐点头，他继续说，“‘零落成泥碾作尘，只有香如故。’品格虽高境遇却是苦的。”大家都想起了这几年的苦难，向河渠说，“梅花的品格是高，但我们都不希望下一代到严寒中去挣扎，她们应该有个美好的明天。”“别拽文啦，快说说你取的名字吧。”童凤莲说。
向河渠一笑，说“兰花是美的，人们称她为花中之王，慧姐的为人也一直是弟弟的榜样，我提议两者合一，叫慧兰。”“慧兰好。”童凤莲脱口而出。她最喜欢这位姨姐了，当姑娘的年代里常常催着妈妈跟姨娘说，要娶慧姐作嫂嫂，却没能如愿；嫁过来后也着意向姐姐学习，月子里又多蒙姐姐洗刷、照料，女儿的名字中带有姐姐的名，她最赞成不过了。
给小千金取名叫慧兰，虽不一定尽如众意，但是是孩子的爸爸提议又经她妈赞成的，大家也都投了赞成票。向慧笑着说：“叫慧兰寓意很好，聪明又很香，女孩中的皎皎者，太好啦。至于我，弟弟谬赞了，我这个姐姐当的并不好，不值得你这么记着，谢谢你。盼望小慧兰健康成长，比他爸还要聪慧。”大家都附和说“一定的”，“肯定的”。